De Handelse Processie, een eeuwenoude jaarlijkse bedevaartstocht in Zuidoost-Brabant, wordt vanwege de verwachte hitte dit weekend ingekort. De organisatie wil met de uitzonderlijke maatregel “de veiligheid van pelgrims en dieren garanderen”.
De Handelse Processie voert ieder jaar een grote groep pelgrims van Valkenswaard naar Mariabedevaartsoord Handel, een tocht van zo’n veertig kilometer. Maar omdat er dit weekend tropische hitte wordt verwacht, met op zondag temperaturen boven de dertig graden, heeft de organisatie besloten om de voettocht terug naar Valkenswaard op die dag te annuleren.
Op zondagochtend wordt de Mis nog in Handel gevierd, maar daarna wordt de bedevaart ontbonden. “We willen er zeker van zijn dat we de veiligheid van de pelgrims en de dieren kunnen garanderen”, legt woordvoerder Edwin Sengers uit. “De hitte vormt een risico dat we gewoon niet willen lopen.”
De voettocht van Valkenswaard naar Handel op zaterdag wordt wel gelopen. Vanwege de warmte zijn daar ook extra maatregelen genomen. Zo zijn er op alle rustpunten watervoorzieningen en zorgen EHBO’ers voor bouillon en druivensuiker voor de bedevaartgangers.
Dat de Handelse Processie wordt ingekort is behoorlijk uniek. “Voor zover we weten is dit de eerste keer dat het gebeurt”, zegt Sengers. In de coronaperiode is de processie twee keer niet doorgegaan en in de jaren vijftig is hij ook een keer geschrapt. “Maar dit is de eerste keer dat het maar één dag is.”
De Handelse Processie vanuit Valkenswaard is een van de bekendste en grootste bedevaarten naar Handel, het oudste Mariabedevaartsoord van Noord-Brabant. Al in de achttiende eeuw werd de processie gelopen.
Traditioneel sluiten bij de stoet van de Handelse Processie ook huifkarren aan. Ook aan het welzijn van de paarden wordt dit weekend gedacht, verzekert Sengers. “Er zijn overal waterpunten. De paarden krijgen extra vitaminen en worden bij iedere rustpauze getemperatuurd.”
“Ook gaat er een veearts mee om de dieren in de gaten te houden.” De paarden worden na het afsluiten van de processie met trailers en vrachtwagens terug naar hun stal gebracht.
