In Nijmegen is pater Gerard Wilkens sj overleden aan de gevolgen van een coronabesmetting. Voor vele priesters en diakens in Nederland was hij een vertrouwd gezicht; hij werkte jarenlang als geestelijk begeleider aan verschillende seminaries, en verzorgde ook tot op hoge leeftijd retraites. Begin jaren 80 stond Wilkens ook mede aan de wieg van Katholiek Nieuwsblad.
Gerard Wilkens werd in 1940 geboren in Groningen. Hij trad in 1958 in bij de jezuïeten en werd in 1969 priester gewijd. Hij heeft zijn werkzame leven vooral gewijd aan de vorming van andere priesters en diakens. Hij was jarenlang spirituaal van het Grootseminarie Rolduc, de priesteropleiding van het bisdom Roermond, alsmede aan het Sint-Bonifatiusinstituut, de theologische opleiding van de Tiltenberg, het seminarie van het bisdom Haarlem-Amsterdam.
Na zijn emeritaat kwam daar ook nog Priester- en Diakenopleiding Bovendonk van het bisdom Breda bij. Rector Norbert Schnell karakteriseert hem op de site van Bovendonk als een dienstbaar man: “Hij was een man met veel ervaring en bij de studenten zeer gewaardeerd. Hij wist dingen heel spits te zeggen. Hij was open en vriendelijk. Pater Wilkens stelde mensen snel op hun gemak.”
Ook Jan Hendriks, bisschop van Haarlem-Amsterdam, haalt op zijn website Arsacal warme persoonlijke herinneringen op aan Wilkens. Hendriks omschrijft zijn voormalige geestelijk leidsman en biechtvader als een man “met diepgang” en “een grote opgewektheid, realiteitszin en begrip voor mensen en omstandigheden”.
Als initiatiefnemer en adviseur van het bestuur (tussen 1981 en 1985) stond pater Wilkens mede aan de wieg van Katholiek Nieuwsblad. Ook was hij hoofdredacteur van het theologisch tijdschrift Communio.
Moge hij rusten in vrede.
