Lode Van Hecke, de bisschop van Gent, heeft zijn ontslag ingediend bij de paus omdat hij 75 jaar is geworden. Daarmee komt het einde van een in meerdere opzichten ongebruikelijk episcopaat in zicht.

Op 16 maart is bisschop Van Hecke 75 jaar geworden. Het is gebruikelijk dat bisschoppen hun ontslag aanbieden aan de paus wanneer ze die leeftijd bereiken. Maar of Van Hecke binnen afzienbare tijd ook met emeritaat zal gaan, is nog maar de vraag; paus Franciscus heeft zijn ontslag nog niet geaccepteerd.

Grote verrassing

Het zou zomaar kunnen dat mgr. Van Hecke nog een paar jaar in Gent bisschop blijft. Ook zijn voorganger daar, Luc Van Looy, had in 2016 op 75-jarige leeftijd zijn ontslag ingediend, maar de paus verlengde zijn benoeming toch nog met twee jaar.

Toen Lode Van Hecke, destijds abt van de trappistenabdij van Orval, in 2019 naar voren werd geschoven als de nieuwe bisschop van Gent, was dat voor velen een grote verrassing: een trappist als bisschop, dat komt bijna nooit voor. Naast Van Hecke is momenteel alleen de Noorse trappist Erik Varden ook bisschop.

Ongebruikelijk episcopaat

Van Hecke werd op 23 februari 2020 tot bisschop gewijd door kardinaal Jozef De Kesel. Vlak daarna brak de coronacrisis uit, die de eerste twee jaar van zijn episcopaat gedomineerd heeft. Later is hij zelf ook een tijdlang flink ziek geweest, waardoor zijn relatief korte tijd als bisschop toch wat ongebruikelijk verlopen is.

Toch is bisschop Van Hecke tevreden, geeft hij aan in een interview met Otheo. “Die speciale start heb ik niet als een valse start ervaren”, zegt hij. “Ik werd helemaal ondergedompeld in wat de mensen bezig hield.”