In Frankrijk is geschokt gereageerd op geloofwaardige beschuldigingen van “seksueel misbruik of seksuele intimidatie” tegen de beroemde priester Abbé Pierre, die geldt als een held in de strijd tegen armoede.
De priester, die in 2007 op 94-jarige leeftijd overleed, was een voormalig verzetsstrijder en parlementslid. In 1949 richtte hij de Emmaus-gemeenschap voor de armen op. Deze vereniging was bekend in Frankrijk en breidde zich later internationaal uit. Abbé Pierre werd bewonderd in binnen- en buitenland, ook buiten de Kerk.
Zijn eigen gemeenschap, Emmaus – zowel de internationale als de Franse tak, samen met de Abbé Pierre Foundation – bracht op 17 juli een gezamenlijke verklaring naar buiten, waarin staat dat er een onderzoek heeft plaatsgevonden naar misbruik van “verschillende vrouwen” tussen “het einde van de jaren 1970 en 2005”.
“Wij geloven de slachtoffers en wij staan aan hun zijde”
- Verklaring Emmausbeweging
Daarin wordt gesproken van “feiten (…) die kunnen lijken op seksueel misbruik of seksuele intimidatie, gepleegd door Abbé Pierre”, die betrekking hadden op “werknemers, vrijwilligsters van enkele van onze lidorganisaties, of jonge vrouwen uit de persoonlijke entourage van Abbé Pierre”, aldus de verklaring. Eén van de vrouwen “was minderjarig ten tijde van de eerste gebeurtenissen”.
Het onderzoek werd volgens Emmaus door een adviesbureau uitgevoerd, nadat er vorig jaar een eerste slachtoffer zich gemeld gehad. Het adviesbureau verzamelde andere getuigenissen van vrouwen die soortgelijk gedrag rapporteerden.
“Deze onthullingen hebben onze structuren, waarbinnen de figuur van Abbé Pierre een belangrijke plaats inneemt, aan het wankelen gebracht”, schreven de Emmausverenigingen in hun verklaring. “Deze acties veranderen onze kijk op een man die vooral bekend staat om zijn strijd tegen armoede, ellende en uitsluiting.”
Emmaus prijst “de moed van de mensen die hebben getuigd en door hun woorden deze realiteiten aan het licht hebben gebracht. Wij geloven hen, wij weten dat deze ontoelaatbare daden hun sporen hebben nagelaten en wij staan aan hun zijde.”
De Franse bisschoppenconferentie gaf onmiddellijk een eigen verklaring uit op 17 juli waarin staat dat de bisschoppen “diep bedroefd zijn over de berichten van seksueel geweld door Abbé Pierre tegen vrouwen die bij Emmaus kwamen werken”.
In afwachting van de publicatie van het onderzoeksrapport zelf, wil de conferentie “de slachtoffers verzekeren van haar diepe medeleven en schaamte dat zulke daden konden worden gepleegd door een priester, en herhaalt haar vastberadenheid om zich in te zetten om van de Kerk een veilig huis te maken.”
Het Franse katholieke dagblad La Croix heeft het onderzoeksrapport ingezien, en gaf details over de inhoud. “Dit rapport toont een man van de Kerk die zichzelf niet tegenhield om zijn impulsen te bevredigen en zich gemachtigd voelde om handelingen te verrichten die verwerpelijk waren”, aldus La Croix.
De krant stelt ook dat Abbé Pierres gedrag welbekend was binnen Emmaus. La Croix citeerde Axelle Dolino-Brodiez, historica en biograaf van Abbé Pierre. Zij bevestigde dat de priester “oncontroleerbare impulsen had met vrouwen” en dat “een kleine kring dit wist”.
De Emmaus-communiteit stelt in haar verklaring dat ze een nieuw systeem voor melding en begeleiding heeft opgezet, speciaal voor slachtoffers en ooggetuigen van “onacceptabele daden gepleegd door een belangrijke persoon in de beweging”.
De zaak roept herinneringen op aan de misbruikbeschuldigingen tegen Jean Vanier, oprichter van L’Arche, een katholieke organisatie die zich inzet voor gehandicapten. In 2023 gaf ook L’Arche openheid van zaken over structureel misbruik van haar oprichter.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.