Voor het eerst sinds zijn verkiezing heeft paus Leo XIV in het Vaticaan een ontmoeting gehad met slachtoffers van seksueel misbruik binnen de Kerk. Eerder deze week sprak hij ruim een uur met een delegatie van de internationale organisatie Ending Clergy Abuse (ECA), die strijdt tegen misbruik en pleit voor verantwoording en transparantie binnen de Kerk.
Volgens de ECA was de ontmoeting op 20 oktober “diep betekenisvol” en markeerde zij “een gedeelde inzet voor gerechtigheid, heling en echte verandering”, zo meldt persbureau OSV News. Gemma Hickey, voorzitter van de organisatie en zelf slachtoffer van misbruik in Canada, verklaarde na afloop dat slachtoffers zich eindelijk gehoord voelden.
“Paus Leo was heel hartelijk en luisterde aandachtig”, zei Hickey. “We kwamen als bruggenbouwers, bereid om samen de weg te gaan naar waarheid, gerechtigheid en heling.”
De groep, bestaande uit zes bestuursleden uit verschillende landen, presenteerde aan de paus hun zogenoemde Zero Tolerance Initiative. Dat voorstel pleit voor een wereldwijd nultolerantiebeleid binnen de Kerk, waarin geestelijken verplicht worden misbruik te melden bij burgerlijke autoriteiten, beschuldigden onmiddellijk worden geschorst in afwachting van onderzoek, en slachtoffers toegang krijgen tot relevante informatie en dossiers.
Het gesprek met paus Leo was een begin, het echte werk begint nu
Volgens medeoprichter Tim Law erkende paus Leo tijdens het gesprek dat er “grote weerstand” bestaat tegen een wereldwijde nultolerantieregel binnen de Kerk, maar hij toonde zich bereid tot verdere dialoog. “Ons doel is geen confrontatie, maar samenwerking op basis van verantwoordelijkheid en transparantie”, aldus Law. “De Kerk heeft een morele plicht om slachtoffers te steunen en nieuw leed te voorkomen.”
Ook ECA-vicevoorzitter Janet Aguti uit Oeganda sprak van een “hoopvol” gesprek. Zij benadrukte dat de ontmoeting niet alleen bedoeld was om zorgen te uiten, maar om samen te zoeken naar manieren om kinderen en kwetsbare volwassenen beter te beschermen. “Samenwerking is mogelijk – en noodzakelijk”, zei ze.
De bijeenkomst kwam tot stand na een brief van de ECA aan paus Leo kort na zijn verkiezing in mei. De paus reageerde positief en nodigde de groep uit voor een open gesprek over de toekomst. Volgens ECA-woordvoerder Matthias Katsch uit Duitsland lijkt paus Leo “nog in een fase waarin hij zoekt naar de juiste aanpak”, maar noemde hij de ontmoeting “een belangrijke stap vooruit.”
De ontmoeting van paus Leo XIV met de slachtoffers past in de lijn van zijn voorgangers Benedictus XVI en Franciscus, die eveneens slachtoffers van misbruik persoonlijk hebben ontvangen. Toch benadrukte ECA dat blijvende verandering alleen mogelijk is als slachtoffers actief betrokken worden bij het hervormingsproces van de Kerk.
“Het gesprek met paus Leo was een begin”, aldus Hickey. “Maar het echte werk begint nu: samen bouwen aan een Kerk waar veiligheid, waardigheid en gerechtigheid centraal staan.”
