Een priester die verbonden is aan het Verbiest Instituut in Leuven heeft verplicht ontslag genomen nadat hij is beschuldigd van seksueel grensoverschrijdend gedrag en machtsmisbruik. De politie van Leuven is een onderzoek begonnen.

De 92-jarige priester kwam eind 2024 in opspraak na een melding van een onderzoeker aan het instituut. De klachten zouden onder meer gaan over ongewenste aanrakingen.

Het Verbiest Instituut is verbonden aan de Katholieke Universiteit Leuven en zet zich in voor uitwisseling tussen het Vaticaan en China. Het instituut is vernoemd naar Ferdinand Verbiest, een zeventiende-eeuwse pater jezuïet die als missionaris in China werkte.

‘Geen formele klacht binnengekomen’

Universiteitswoordvoerder Sigrid Somers bevestigt aan de VRT dat het ontslag van de priester “sinds 22 april van kracht is”. De beschuldigde priester blijft wel bestuurslid van de stichting die zeggenschap heeft over onder meer de financiering van het Verbiest Instituut.

De beschuldigde priester is lid van de missionarissen van Scheut. “Er kwam bij ons nooit een formele klacht tegen pater Jeroom binnen”, zegt provinciaal overste Martin Mvibudulu tegen de VRT. “Het is wel duidelijk dat de samenwerking ernstig is verstoord, waardoor een verplicht ontslag aan de orde was.”

Onderzoek gestart

“Er loopt een onderzoek bij de politie, en ook wij zijn een vooronderzoek gestart om zelf maatregelen te nemen”, vervolgt Mvibudulu. “Dit interne onderzoek is noodzakelijk om tuchtmaatregelen te nemen naar de pater toe, maar is natuurlijk geen vervanging van een gerechtelijk onderzoek.”

Justitie in Leuven heeft laten weten dat er een onderzoek naar de priester loopt. Mvibudulu roept “alle mogelijke slachtoffers” op om zich te melden bij de politie.