Eindredacteur
Paus Leo XIV heeft de Nederlandse zuster Theresia IJsseldijk een stapje richting haar zaligverklaring geholpen. Wie was deze negentiende-eeuwse Apeldoornse – en hoe raakte ze in de Verenigde Staten verzeild?
Wist paus Leo XV dat gisteren in ons land een nationale feestdag werd gevierd? Waarschijnlijk niet, maar toch kwam hij op maandag 27 april met een bijzonder cadeau voor Nederland. Hij erkende namelijk de “heroïsche deugden” van de Nederlandse zuster Maria Theresia van de Allerheiligste Drie-eenheid (1897-1926).
Deze zuster mag daarmee voortaan ‘eerbiedwaardig’ genoemd worden. Dat is de tweede stap op weg naar een eventuele heiligverklaring.
Zuster Maria Theresia werd op 13 november 1897 in Apeldoorn geboren als Theresia IJsseldijk. De familie IJsseldijk woonde daarna zes jaar lang in Duitsland, tot Theresia’s vader overleed en het gezin naar Enschede verhuisde.
Theresia kwam uit een gelovig gezin. Ze wilde graag het klooster in, maar het was lang onzeker of dat ook zou kunnen, omdat ze veel gezondheidsproblemen had. Een maand voor haar twintigste verjaardag trad ze dan toch in bij de karmelietessen van het Goddelijke Hart van Jezus in Tilburg. Na twee jaar, op 2 juli 1919, mocht ze haar eeuwige geloften afleggen.
Zuster Maria Theresia van de Allerheiligste Drie-eenheid, zoals haar kloosternaam luidde, had een grote passie voor de missie. Daarom vertrok ze een half jaar na haar geloften met zeven andere Nederlandse zusters naar de Verenigde Staten. Haar standplaats werd het karmelietessenklooster van St. Charles in de staat Missouri, in het midden van het land.
Veel missiewerk zou Maria Theresia echter niet kunnen doen. Kort na haar aankomst werd ze ziek: ze had een ernstige nierziekte, maar haar artsen ontdekten dat te laat om haar nog te kunnen genezen.
Volgens de website van haar congregatie droeg zuster Maria Theresia de volgende jaren haar lijden “met onbeschrijflijk geduld en een glimlach om haar lippen”. Op 10 maart 1926 overleed ze, 28 jaar oud.
Toen ze nog leefde werd zuster Maria Theresia al bewonderd voor de manier waarop ze haar lijden droeg. Na haar dood werden al snel genezingen en verhoorde gebeden aan haar voorspraak toegeschreven.
Dat Maria Theresia zaligverklaard zou worden, was een vurige wens van Maria Teresa van Sint-Jozef, de stichtster van de congregatie. Die wens wordt met de erkenning van paus Leo een beetje meer werkelijkheid.
Een heiligverklaringsproces telt vier stappen: iemand kan achtereenvolgens dienaar Gods, eerbiedwaardig, zalig en heilig worden. Een heiligverklaringsproces wordt gewoonlijk opgestart door de katholieke gemeenschap waar de kandidaat vandaan kwam. In het geval van zuster Maria Theresia gebeurde dat in 2010 door het bisdom Roermond, omdat in Sittard het moederhuis van haar congregatie staat.
In het begin van het proces wordt er vooral onderzoek gedaan naar hoe een kandidaat geleefd heeft. Voor een zalig- en een heiligverklaring is telkens een bewezen wonder op voorspraak van de kandidaat nodig. Bij iedere stap is het de paus die uiteindelijk besluit.
