Binnenkort viert paus Franciscus de Mis in Oost-Timor voor duizenden mensen. Maar op de plek waar die viering moet plaatsvinden, stonden kort geleden nog huizen. Volgens de overheid is er geen verband: de woningen zouden er illegaal gebouwd zijn.

Op dinsdag 10 september zal paus Franciscus de Mis vieren op de vlakte van Tasitolu, aan de rand van de Oost-Timorese hoofdstad Dili. Maar op de plek waar de paus met honderdduizenden katholieken de Eucharistie zal vieren, stonden tot voor kort nog huizen.

Volgens de BBC hebben zeker negentig mensen eind augustus te horen gekregen dat ze voor de komst van de paus een nieuwe woning moesten vinden. “We zijn erg teleurgesteld”, zegt bewoonster Zerita Correia tegen het Britse nieuwsmedium.

Compensatie

Venancio Ximenes, woordvoerder namens de bewoners, legt uit dat de overheid ieder gezin tussen de 6000 en 9000 euro betaalt ter compensatie. “Dat is niet genoeg om van te leven”, zegt hij. “Na het vertrek van de paus worden naar verluidt nog eens 1300 families gedwongen te verkassen.”

De vlakte van Tasitolu is in het afgelopen decennium steeds dichter bevolkt geraakt. Er wonen duizenden mensen, vooral plattelandsbewoners die naar de hoofdstad Dili zijn getrokken op zoek naar werk.

Illegaal gebouwd

De overheid van Oost-Timor ontkent dat de uitzettingen met de komst van paus Franciscus te maken hebben. Volgens de regering zijn de huizen op de vlakte illegaal gebouwd. Tegen de BBC verklaart staatssecretaris Germano Santa Brites Dias dat de bewoners al in september 2023 op de hoogte zijn gesteld van de plannen om de illegale huizen te slopen.

Naast kritiek op de uitzettingsplannen klinkt er in Oost-Timor ook kritiek op het geld dat de overheid aan het pausbezoek besteedt. Dat is zo’n 16 miljoen euro, terwijl bijna de helft van de bevolking onder de armoedegrens leeft.