Wie zijn kind in de Beierse gemeente Starnberg laat dopen, kan rekenen op een aardig extraatje: 500 euro. Initiatiefnemer is een steenrijke ondernemer met acht (uiteraard gedoopte) kinderen. Het plaatselijke bisdom is er niet gerust op.
Is het een mooi gebaar vanuit christelijke naastenliefde, of een oneigenlijke prikkel voor iets wat een vrije keuze zou moeten zijn? In Beieren zijn ze er niet over uit.
Wat er aan de hand is: investeerder Peter Löw uit Starnberg, praktiserend katholiek en vader van acht, heeft 20.000 euro opzij gezet voor wat hij het ‘Starnberger Schutzengelchen’ noemt – het Starnbergse beschermengeltje. Voor elk kind tot drie jaar dat wordt ingeschreven bij de katholieke parochie van Starnberg en er wordt gedoopt, krijgen de ouders 500 euro, zo meldt CNA Deutsch. Genoeg geld dus voor zo’n veertig doopsels.
Starnberg, zo’n dertig kilometer ten zuiden van München, is een van de rijkste districten van Duitsland. De prachtige ligging en de korte forensenafstand tot de stad trokken de laatste decennia een leger vermogende nieuwkomers aan, met torenhoge inkomens en nog hogere huizenprijzen als gevolg.
Daardoor raakten veel oorspronkelijke bewoners financieel juist in de knel: sommigen kunnen naar verluidt zelfs een doopfeest niet meer betalen.
Precies dat probleem bracht Löw op zijn idee, na een gesprek met parochiepastoor Andreas Jall. Tegen het Duitse dagblad Bild zei Löw dat als een bescheiden bedrag ouders over de streep trekt om hun kind te laten dopen, dat “een goede zaak” is. Wat de ouders met het geld doen, maakt hem niet uit. “Mijn acht kinderen zijn allemaal gedoopt”, voegde hij er, niet zonder trots, aan toe.
Eind juli hadden al vier gezinnen het bedrag ontvangen, liet pastoor Jall aan het Duitse persbureau DPA weten. Wel nuanceerde hij het succes meteen: alle vier deze doopsels stonden al zo’n half jaar van tevoren gepland. Van een stormloop op het doopvont is dus vooralsnog geen sprake.
Het bisdom Augsburg reageerde in een verklaring op de nieuwssite van de Duitse bisschoppenconferentie met gemengde gevoelens. Ouders zijn sowieso al verplicht hun kinderen zo snel mogelijk te laten dopen en in het geloof op te voeden, aldus een bisdomwoordvoerder.
'De ontvangst van een sacrament en financiële overwegingen mogen niet te dicht bij elkaar komen'
En aangezien de Kerk zelf niets in rekening brengt voor een doop, zal het financiële duwtje van Löw vermoedelijk niet doorslaggevend zijn. Bovendien heeft iedere gelovige die aan de voorwaarden voldoet sowieso recht op de sacramenten.
Het bisdom noemde Löws vrijgevigheid “een sympathieke uiting van naastenliefde”, maar voegde daar direct een waarschuwing aan toe: telkens wanneer “de ontvangst van een sacrament en financiële overwegingen – hoe goed bedoeld ook – te dicht bij elkaar komen”, blijft er vanuit kerkelijk perspectief een “ongemakkelijk gevoel” hangen.
Meer nog: een doop veronderstelt een bewuste geloofskeuze en is veel meer dan een simpele zegening, aldus de woordvoerder. Wordt daarmee geen geloof gewekt of versterkt, dan moeten er volgens het bisdom toch vraagtekens geplaatst worden bij het – “ongetwijfeld goedbedoelde” – initiatief.
Pastoor Jall zelf trekt zich weinig aan van de kritische geluiden. Sommige parochianen vreesden dat de actie het imago van de Kerk zou schaden, vertelde hij aan DPA, maar zijn eigen uitgangspunt is de portemonnee van de gezinnen.
“We willen gezinnen in deze dure regio helpen”, aldus Jall. Hij benadrukt dat het zeker niet de bedoeling is om gelovigen te “kopen”, slechts om katholieke gezinnen een steuntje in de rug te geven.
De actie in Starnberg staat niet op zichzelf: de katholieke Kerk in Duitsland blijft ondertussen gestaag krimpen. In 2025 verloor ze netto ruim 300.000 leden. Een aanzienlijk deel van die daling komt op naam van Duitsers die formeel uit de Kerk stappen om onder de verplichte kerkbelasting uit te komen. Of 500 euro per dopeling daar iets aan verandert, valt te bezien.
