Een priester uit New York is ontslagen nadat hij stiekem 1,9 miljoen dollar uit de parochiekas aan een advocaat had geleend. De priester lag eerder al onder vuur omdat hij popster Sabrina Carpenter toestemming had gegeven om een provocerende videoclip te filmen in een kerk.

Bisschop Robert Brennan van Brooklyn (een stadsdeel van New York) heeft Jamie G. ontslagen bij de parochie waar hij werkzaam was, nadat bleek dat de priester heeft gesjoemeld met geld uit de parochiekas. G. wordt ervan beschuldigd tussen 2019 en 2021 in totaal 1,9 miljoen dollar – omgerekend 1,8 miljoen euro – aan een advocaat over te hebben gemaakt.

Leningen

Het zou daarbij gaan om Frank Carone, een bekende figuur binnen de politiek in New York, die in 2022 stafchef van burgemeester Eric Adams was. Waar het geld voor bedoeld zou zijn, is niet bekend. Het ging daarbij om leningen; in een verklaring van het bisdom staat dat die zijn terugbetaald, waarvan eentje met 9 procent rente.

Volgens het bisdom hebben ook “andere omstandigheden” geleid tot het ontslag van G.. Zou wordt de priester er ook van beschuldigd een creditcard van de parochie te hebben gebruikt voor “substantiële persoonlijke uitgaven”.

Aanstootgevende videoclip

Brennan moest G. vorig jaar ook al tot de orde roepen omdat met zijn toestemming een kerk was gebruikt voor de productie van een videoclip die later aanstootgevend bleek te zijn. Op 31 oktober bracht de bekende popster Sabrina Carpenter een videoclip uit waarop ze provocerend danst op het altaar van de kerk. Ook gaan in de video verschillende mannen met elkaar op de vuist in de kerk.

G. legde naderhand in een verklaring uit dat hij van tevoren niet wist dat de video aanstootgevend zou blijken. Hij had toestemming gegeven “in een poging de band tussen jonge creatieve kunstenaars en onze parochie te versterken”. Hoewel hij niet bij het filmen aanwezig was geweest, had hij wel het Allerheiligste uit de kerk gehaald voor de opnames begonnen.

In zijn verklaring liet G. weten alle verantwoordelijkheid op zich te nemen. Bisschop Brennan ontnam hem daarop zijn bestuurlijke taken binnen de parochie.

‘Racistische opmerkingen’

De parochie waar G. actief was, moet overigens voorlopig nog een lid van het pastorale team missen. Diaken Dean D. is door de bisschop geschorst omdat hij “racistische en andere kwetsende opmerkingen” zou hebben gemaakt “tijdens privégesprekken in het parochiecentrum”.

Dat is aan het licht gekomen doordat D. stiekem gefilmd is, staat in de verklaring van het bisdom. Bisschop Brennan geeft toe “dat het niet netjes is dat D. heimelijk gefilmd is”, maar dat “zulk taalgebruik uit de mond van een medewerker van de Kerk onacceptabel is en niet getolereerd zal worden”.