De Tsjechische politie heeft de schedel van de heilige Zdislava van Lemberk teruggevonden, enkele dagen nadat deze bij een gewelddadige inbraak uit een basiliek werd gestolen. Het relikwie werd gegoten in beton aangetroffen. Experts werken nu aan het voorzichtig vrijmaken en het vaststellen van de conditie.
De diefstal vond plaats op 12 mei in de basiliek van de heiligen Laurentius en Zdislava in Basiliek van Sint-Laurentius en Sint-Zdislava, een belangrijk bedevaartsoord in het noorden van Tsjechië. Kort voor de avondmis sloeg een man toe: hij verbrijzelde twee lagen beschermend glas van de reliekschrijn en vluchtte binnen luttele seconden met de schedel van de heilige.
Volgens de politie gebeurde de inbraak razendsnel. Beveiligingscamera’s legden een wazig beeld vast van een in het zwart geklede figuur, maar identificeerbaar was de dader daar niet direct op. Het alarm in het betreffende deel van de kerk stond uit vanwege de naderende viering.
De politie hield op 14 mei een 35-jarige man aan. Volgens politiewoordvoerster Ivana Baláková ging het niet om winstbejag. De verdachte zou hebben verklaard dat hij vond dat de relikwieën “geen rust zouden vinden” als ze in de basiliek bleven. Hij was van plan de overblijfselen in een rivier te gooien en vervolgens op een onbekende plek te begraven.
“Zijn motief was niet om er geld mee te verdienen”, verklaarde Baláková tegenover OSV News.
De gebeurtenissen veroorzaakten grote onrust onder gelovigen in het land. Aartsbisschop Stanislav Přibyl noemde de verdwijning eerder “verwoestend nieuws”. Hij zei dat hij nauwelijks kon geloven dat een religieus en historisch waardevol object zo op klaarlichte dag uit een kerk kon worden gestolen.
De Dominicaanse gemeenschap ter plaatse sprak van een scène die “als uit een film” leek: een inbraak die slechts enkele seconden duurde, maar diepe impact had. “We moeten nu bidden dat het terugkomt en dat alles in orde is”, zei pater Štepán Filip kort na de diefstal.
De heilige Zdislava, ook bekend als Zdislava Berka, leefde in de dertiende eeuw. Ze werd geboren in een adellijke Boheemse familie, trouwde en kreeg vier kinderen. Later trad zij toe tot de derde orde van de dominicanen en wijdde zij haar leven aan zorg voor armen en zieken. Ze stichtte een ziekenhuis en stond bekend om haar persoonlijke inzet voor mensen in nood. In haar tijd werd zij al “de moeder van de armen” genoemd.
Na haar dood in 1252 groeide de verering rond haar persoon snel, mede door verhalen over vermeende wonderbaarlijke genezingen. Paus Johannes Paulus II verklaarde haar heilig in 1995 in Olomouc. Hij prees haar leven als een voorbeeld van heiligheid binnen huwelijk en gezinsleven.
Het heiligdom in Jablonné v Podještědí trekt nog altijd pelgrims uit Centraal-Europa. Veel van hen bidden er om genezing, vruchtbaarheid of steun in het gezinsleven. Juist in de aanloop naar haar feestdag op 30 mei komt de diefstal hard aan bij gelovigen.
Met de terugvondst van het relikwie is er voorzichtig opluchting ontstaan, al blijft de vraag hoe groot de schade is en of het object volledig kan worden hersteld. Voor de Tsjechische katholieke gemeenschap is het ook een gebeurtenis die raakt aan de kwetsbaarheid van religieus erfgoed in een tijd waarin ook kerken steeds vaker doelwit worden van inbraak en vandalisme.
