Redacteur Nieuwe Media
Een nieuwe Vaticaanse documentaire over paus Leo XIV heeft onverwacht voor een internethit gezorgd. In een kort fragment uit de film is te zien hoe de toen nog kardinaal Robert Prevost over een grasveld loopt in een witte kazuifel met opvallend sportieve witte Nike-sneakers eronder. Het beeld ging de afgelopen dagen viraal op sociale media.
De beelden komen uit Leone a Roma (‘Leo in Rome’), een nieuwe documentaire van Vatican Media, de officiële mediadienst van het Vaticaan, over de jaren die Leo XIV in Rome doorbracht vóór zijn verkiezing tot paus. De film werd gemaakt ter gelegenheid van het eerste jubileum van zijn pontificaat.
De documentaire volgt het leven van de toekomstige paus vanaf zijn aankomst in Rome in 1981. De toen jonge augustijn kwam vanuit Chicago naar het Internationale College van Sint Monica om er te studeren.
Aan de hand van interviews met vrienden, medebroeders, priesters, gezinnen en jongeren schetst de documentaire een portret van Leo XIV tijdens zijn bijna twintig jaar in Rome. Daarbij komen zowel zijn studieperiode als zijn latere functies binnen de Kerk aan bod.
Zo besteedt de film aandacht aan zijn jaren als generaal-overste van de augustijnen, een functie die hij van 2001 tot 2013 bekleedde. Medebroeders vertellen over zijn internationale reizen, bezoeken aan missiegebieden en zijn leiding aan de wereldwijde augustijnse orde.
Ook zijn spirituele leven krijgt aandacht. De documentaire toont onder meer zijn verbondenheid met bedevaartplaatsen zoals het heiligdom van de heilige Rita in Cascia, het graf van de heilige Augustinus in Pavia en het Mariaheiligdom van Genazzano.
Daarnaast staat de film stil bij zijn laatste functie vóór het conclaaf: prefect van het Dicasterie voor de Bisschoppen, een positie waarvoor hij door paus Franciscus naar Rome werd gehaald.
Toch waren het uiteindelijk niet alleen de kerkelijke beelden die online aandacht trokken. Vooral een kort fragment waarin Leo XIV op sneakers van het populaire merk Nike loopt, werd massaal gedeeld.
Op sociale media ontstond vrijwel direct een speurtocht naar het exacte model schoenen. Volgens verschillende media gaat het waarschijnlijk om de Nike Franchise Low Plus, een model dat oorspronkelijk in de jaren zeventig en tachtig populair was en later opnieuw werd uitgebracht.
Ook katholieke media besteedden aandacht aan de opvallende beelden. Het Duitse katholieke nieuwsplatform katholisch.de schreef dat Leo XIV “plotseling sneakerfans enthousiast maakt”. Daarbij werd benadrukt dat het gaat om authentieke beelden uit een officiële Vaticaanse productie.
Dat laatste is niet onbelangrijk. Sinds de viraal gegane AI-afbeelding van paus Franciscus in een witte pufferjas zijn veel mensen wantrouwig geworden bij opvallende pausfoto’s op internet. Juist daarom wezen meerdere media erop dat de beelden van Leo XIV in sneakers wél echt zijn.
Volgens Vatican Media moet Leone a Roma vooral een persoonlijk portret schetsen van de man achter de paus: een vriend, herder en bestuurder wiens jaren in Rome hem vormden voor zijn huidige taak als leider van de wereldkerk.
Eerder produceerde Vatican Media ook al de documentaires León de Perú, over Leo XIV’s missionaire jaren in Peru, en Leo from Chicago, over zijn Amerikaanse achtergrond. Leone a Roma wordt rond de verjaardag van het begin van het pontificaat van Leo XIV uitgezonden via de officiële kanalen van het Vaticaan.
Bekijk de trailer van de documentaire met Engelse ondertiteling:
