Paus Franciscus heeft de katholieke bisschoppen in het Midden-Oosten gevraagd om altijd “tekenen van hoop te zijn, een aanwezigheid die woorden en gebaren van vrede, broederschap en respect voedt.”
“Moge de Heer jullie altijd de kracht geven om te getuigen van het geloof in hem, onder andere door een respectvolle en oprechte dialoog met iedereen”, zei de paus tegen de leden van de Conferentie van Latijnse bisschoppen van de Arabische regio’s op 28 augustus tijdens hun plenaire vergadering in Rome.
De conferentie bestaat uit bisschoppen van de Latijnse ritus wier bisdommen Israël, Palestina, Jordanië, Libanon, Irak, Syrië, Djibouti, Egypte, Cyprus en de landen rond de Perzische Golf omvatten.
De paus merkte op dat “het Midden-Oosten momenten van verhoogde spanningen doormaakt, die in sommige contexten uitmonden in openlijke botsingen en oorlog”.
Doelend op de huidige gevechten tussen Israël en Hamas, zei paus Franciscus dat “in plaats van een rechtvaardige oplossing te vinden, het conflict chronisch lijkt te worden, met het risico dat het zich verspreidt en de hele regio in vuur en vlam zet”.
De aanval van Hamas op Israël op 7 oktober en de gevechten die daarop volgden, zei hij, “hebben duizenden en duizenden doden veroorzaakt, enorme verwoestingen, met immens lijden en de verspreiding van haat en wrok, die de weg bereiden voor nieuwe tragedies.”
De rol van christenen, en in het bijzonder van bisschoppen in zo’n situatie, zei de paus, is om “de hoop levend te houden!”
Paus Franciscus vroeg de bisschoppen om “een aanwezigheid te zijn die op zichzelf mensen uitnodigt tot redelijkheid, tot verzoening, om met goede wil de verdeeldheid en vijandschap te overwinnen.”
“Dank u dat u de vlam van hoop bent waar deze gedoofd lijkt te zijn”, zo zei de paus tegen hen.
Het standaard afscheidswoord van de paus aan groepen is een verzoek om voor hem te bidden. Maar met de bisschoppen van het Midden-Oosten eindigde hij met de woorden: “Moge Onze Lieve Vrouw jullie bewaren en troosten. Ik zegen jullie vanuit mijn hart. En laten we voor elkaar bidden.”
