Eindredacteur
Paus Leo XIV is vanochtend aangekomen in Algerije. Dat overwegend islamitische land is de eerste stop op zijn tiendaagse reis door Afrika, waar hij nog drie andere landen zal bezoeken.
De paus is vanochtend geland op het vliegveld van Algiers, de hoofdstad van het land. Na zijn aankomst bracht hij eerst een bezoek aan Maqam Echahid, een monument voor slachtoffers van de Algerijnse onafhankelijkheidsoorlog. Tijdens die oorlog, waarin het land zich tussen 1954 en 1962 losmaakte van kolonisator Frankrijk, zijn honderdduizenden mensen omgekomen.
Bij zijn bezoek aan het monument gaf hij een toespraak, waar zo’n tweeduizend mensen op af waren gekomen. Paus Leo stond stil bij het belang van verzoening voor vrede: “Het heeft geen zin om wrok op wrok te stapelen, generatie na generatie.”
“De toekomst behoort vreedzame mannen en vrouwen toe”, aldus de paus. “Uiteindelijk wint gerechtigheid het altijd van onrechtvaardigheid. Geweld heeft nooit het laatste woord.”
Algerije is een land vol betekenis voor paus Leo XIV. In de oudheid woonde daar Augustinus van Hippo, de kerkleraar op wiens gedachtegoed de kloosterorde van de augustijnen gebaseerd is.
Paus Leo is zelf augustijn en heeft het land voordat hij paus werd twee keer bezocht. Dat deed hij “als een geestelijke zoon van Sint-Augustinus”, legde hij uit tijdens zijn toespraak in Maqam Echahid. Aan het einde van deze middag zal hij een ontmoeting hebben met augustijner missiezusters.
Bijna alle inwoners van Algerije zijn moslim. Zijn bezoek brengt paus Leo daarom ook in contact met de islam. Een bezoek aan de Grote Moskee van Algiers staat later vandaag op zijn programma.
De katholieke gemeenschap van Algerije telt enkele duizenden leden. In de jaren negentig werd de gemeenschap meerdere malen opgeschrikt door moorden op religieuzen, waaronder de Vlaamse witte pater Charles Deckers, die in 2018 zalig werd verklaard.
Hoewel geweld tegen Algerijnse katholieken tegenwoordig een zeldzaamheid is, heeft de christelijke minderheid in het land het verre van makkelijk. Algerije staat al jaren in de Ranglijst Christenvervolging van hulporganisatie Open Doors, sinds 2023 steevast in de top twintig. Christenen hebben er veel te maken met intimidatie en discriminatie.
Paus Leo is van 13 tot en met 23 april op reis en doet vier verschillende landen in Afrika aan. Op woensdag zal hij van Algerije naar Kameroen vliegen. Daar bezoekt hij onder meer de hoofdstad en de Engelstalige regio in het westen van het land, waar al jaren een bloedig conflict wordt uitgevochten tussen de regering en separatistische rebellen.
Na Kameroen reist hij op zaterdag naar Angola. Als laatste land doet hij op 21 april Equatoriaal Guinea aan.
