Paus Leo XIV heeft ruim zestig historische voorwerpen teruggegeven aan de inheemse Canadese volken. De voorwerpen, waaronder een Inuit-kajak, werden meer dan een eeuw in de Vaticaanse Musea bewaard.
De teruggave volgt op een belofte die paus Franciscus eerder deed aan vertegenwoordigers van de inheemse volkeren van Canada. Naast de eeuwenoude Inuit-kajak die voor de walvisjacht werd gebruikt, maken maskers, mocassins en gravures onderdeel uit van de 62 objecten.
De voorwerpen werden op 15 november overgedragen aan de leiding van de Canadese bisschoppenconferentie, zo maakten het Vaticaan en de Canadese bisschoppen bekend in een gezamenlijke verklaring.
De bisschoppen dragen de voorwerpen “zo snel mogelijk” over aan organisaties die ze terugbrengen naar hun oorspronkelijke gemeenschappen.
Volgens paus Leo is de teruggave “een concreet teken van dialoog, respect en broederschap”. De objecten zijn afkomstig uit diverse inheemse gemeenschappen en werden tussen 1923 en 1925 naar Rome gestuurd voor de Vaticaanse Missionaire Tentoonstelling van 1925. Na afloop werden ze onderdeel van de Vaticaanse Musea.
Inheemse vertegenwoordigers vroegen al jarenlang om teruggave. Tijdens bezoeken aan het Vaticaan in 2022 kregen zij een rondleiding langs de collectie.
Paus Franciscus zei destijds al dat de objecten moesten worden teruggegeven: “Dit is het zevende gebod: als je iets hebt gestolen, moet je het teruggeven”.
De Canadese ambassadeur bij de Heilige Stoel noemt de teruggave “een belangrijke en juiste stap”.
