Voor het 36ste internationale jongerenfestival Mladifest in Medjugorje roept paus Leo XIV deelnemers op tot verbondenheid. In een geschreven boodschap spoort hij hen aan om – in het spoor van Maria – samen op weg te gaan en elkaar te steunen.
Van 4 tot 8 augustus verzamelen duizenden jongeren uit de hele wereld zich bij het Maria-bedevaartsoord Medjugorje in Bosnië-Herzegovina voor het Mladifest. Speciaal voor hen schreef paus Leo een bemoedigende boodschap rond het festivalthema ‘Wij gaan op naar het huis van de Heer’ uit Psalm 122,1.
Die woorden roepen het beeld op van een innerlijke reis volgens de paus. “Een verlangen dat ons voortstuwt naar God, naar Zijn woning, waar we ons echt thuis kunnen voelen, omdat daar Zijn liefde op ons wacht.”
Maar hoe vind je die weg naar het huis van de Heer zonder te verdwalen? De paus antwoordt met de woorden van Jezus uit Johannes 14,6: ‘Ik ben de weg’. “Het is Christus zelf die ons vergezelt, leidt en sterkt onderweg”, aldus Leo XIV. “Zijn Geest opent onze ogen en helpt ons te begrijpen wat we alleen niet zouden kunnen bevatten.”
Volgens de paus is niemand bestemd om de levensweg alleen te bewandelen, ook niet met Google Maps of ChatGPT. “Onze paden raken altijd die van anderen. We zijn geschapen voor ontmoeting, voor het samen gaan en voor het ontdekken van een gedeeld doel.”
In navolging van kerkvader Augustinus beschrijft de paus hoe pelgrims elkaar kunnen aansteken in hun verlangen naar God: ‘Laten we gaan, laten we gaan!’, roepen ze elkaar toe. Zo worden zij één vlam, geboren uit het vuur dat ieder van hen draagt. En die vlam verlicht het pad.
Vergeet niet: geen enkel algoritme kan ooit een omhelzing, een blik of een échte ontmoeting vervangen.
“Je loopt nooit alleen”, herhaalt de paus. “We moedigen elkaar aan, we steken elkaar aan. De vlammen van onze harten worden één groot vuur dat de weg vooruit toont. Ook jullie, beste jongeren, zijn geen eenzame pelgrims. De weg naar de Heer bewandel je samen. Dat is het mooie van een geloof dat geleefd wordt in de Kerk.”
De paus roept jongeren op om, ondanks de snelle technologische ontwikkelingen vandaag de dag, te blijven kiezen voor daadwerkelijke nabijheid. “Vergeet niet: geen enkel algoritme kan ooit een omhelzing, een blik of een échte ontmoeting vervangen. Niet met God, niet met onze vrienden, niet met onze families.”
Hij wijst op Maria als voorbeeld. Ook zij ondernam een moeilijke reis om haar nicht Elisabeth te bezoeken. “Dat was niet vanzelfsprekend”, schrijft de paus, “maar ze ging, en die ontmoeting bracht vreugde. Johannes sprong op in de schoot van zijn moeder, omdat hij in Maria de levende aanwezigheid van de Heer herkende.”
In een wereld vol culturele en taalbarrières herinnert paus Leo de jongeren eraan dat er één taal is die alle grenzen overstijgt: die van het geloof, gevoed door Gods liefde.
“We zijn allemaal leden van Zijn Lichaam, de Kerk”, benadrukt hij. Daarom zijn ontmoeting en delen zo belangrijk: “Leer elkaar kennen, deel je leven. Alleen door samen te wandelen, elkaar te steunen en elkaar te inspireren, bereiken we het huis van de Heer.”
Tot slot moedigt de paus jongeren aan om net als Maria niet bang te zijn voor echte verbondenheid. “Verheug je samen en wees niet bang om te huilen met een ander die huilt. Dat jullie hart één vlam mag zijn, die anderen aansteekt op de weg naar God.”
