Paus Leo XIV en de Israëlische president Yitzhak Herzog hebben elkaar vandaag ontmoet en “de politieke situatie in het Midden-Oosten” met elkaar besproken. Rondom het bezoek bestaat de nodige verwarring over wie het initiatief tot de ontmoeting heeft genomen.
Vaticaanse ontmoetingen tussen de paus en een staatshoofd kunnen over het algemeen op weinig media-aandacht rekenen. De bezoekjes verlopen tam en vriendschappelijk en over de inhoud wordt zelden iets bekendgemaakt: journalisten en nieuwsvolgers halen er gewoonlijk hun schouders voor op.
Het bezoek van de Israëlische president Yitzhak Herzog aan paus Leo, dat vandaag plaatsvond, kreeg juist volop aandacht. Zodra dinsdag bekend werd dat de staatshoofden elkaar zouden ontmoeten, was de grote vraag: wat gaat de paus tegen Herzog zeggen over Gaza?
Zal hij pleiten voor een einde aan het oorlogsgeweld, zoals hij op 27 augustus Israël en Hamas nog opriep om de wapens neer te leggen? Daarbij spoorde hij Israël aan om de veilige toegang van humanitaire hulp tot Gaza te waarborgen en het humanitair recht volledig te respecteren, inclusief “de plicht om burgers te beschermen en het verbod op collectieve straffen, willekeurig geweld en de gedwongen verplaatsing van bevolkingsgroepen”.
De Vaticaanse persdienst, die waarschijnlijk aanvoelt dat het niet weg kan komen met de gebruikelijke zwijgzaamheid over pausontmoetingen, heeft laten weten dat de paus, Herzog en de Vaticaanse staatssecretaris Pietro Parolin “de politieke en sociale situatie in het Midden-Oosten, waar talrijke conflicten voortduren” hebben besproken, “met bijzondere aandacht voor de tragische situatie in Gaza”.
“Er werd gehoopt op een snelle hervatting van de onderhandelingen, zodat de vrijlating van alle gijzelaars kan worden verzekerd, er een permanent staakt-het-vuren kan komen en humanitaire hulp makkelijker tot de meest getroffen gebieden kan doordringen”, aldus het Vaticaan.
Voorafgaand aan het bezoek van Herzog was er onduidelijkheid over wie het initiatief tot de ontmoeting had genomen. Woordvoerders van de Israëlische president maakten op 2 september bekend dat Herzog “donderdagochtend zal vertrekken voor een eendaags bezoek aan het Vaticaan op uitnodiging van de paus”.
Matteo Bruni, directeur van het persbureau van het Vaticaan, zei in antwoord op vragen van verslaggevers: “Het is gebruikelijk dat de Heilige Stoel verzoeken om een audiëntie bij de paus van staatshoofden en regeringsleiders inwilligt; het is niet gebruikelijk dat de Heilige Stoel zelf uitnodigingen verstuurt.”
Normaal gesproken is het dus de paus die uitnodigingen aanneemt en niet andersom. Maar of het zo in dit geval ook gegaan is, wordt uit Bruni’s woorden toch niet helemaal duidelijk.
Een anonieme medewerker van Herzog heeft aan persbureau Reuters verteld dat de ontmoeting van de president oorspronkelijk was gepland met paus Franciscus, maar werd verplaatst na diens overlijden in april. De bron zegt dat de ontmoeting met paus Leo volledig in overleg met het Vaticaan via diplomatieke kanalen was geregeld, aldus Reuters.
