Al enkele maanden wordt er druk gespeculeerd over de bestemming van paus Leo’s eerste buitenlandse reis. Het Vaticaan heeft vandaag bevestigd dat hij van 27 november tot 2 december Turkije en Libanon bezoekt.
Matteo Bruni, de Vaticaanse perschef, heeft vandaag bevestigd dat paus Leo XIV de West-Aziatische landen zal bezoeken. De paus heeft “de uitnodigingen van de staatshoofden en de kerkelijke leiders” van beide landen geaccepteerd, aldus Bruni.
Beide landen worden al enige tijd genoemd als mogelijke bestemmingen van paus Leo’s eerste buitenlandse reis. Turkije was al maanden op de radar vanwege de 1700ste verjaardag van het Concilie van Nicea, die dit jaar gevierd wordt. Paus Franciscus had voor zijn dood aangegeven daarbij aanwezig te willen zijn.
Op het Concilie van Nicea werd in 325 meerdere centrale punten van de christelijke leer vastgesteld, waaronder de Geloofsbelijdenis, oftewel het Credo. Omdat dat gebeurde voor de grote kerkscheuringen van latere eeuwen is de 1700ste verjaardag van het concilie een belangrijke gebeurtenis voor katholieken, orthodoxen en protestanten en dus een sleutelmoment voor de oecumene.
Paus Leo’s bezoek aan Turkije staat ook in het teken van 1700 jaar Nicea, aldus Bruni. Op het reisprogramma staat “een pelgrimage naar İznik vanwege het 1700-jarige jubileum van het Concilie naar Nicea”. De stad İznik ligt op de plek waar Nicea ooit lag.
Paus Leo hintte in juli al op plannen om het jubileum bij te wonen. Hij gaf toen aan dat het oorspronkelijke plan vooral een katholieke en orthodoxe aangelegenheid zou zijn, maar dat hij graag ook andere christelijke leiders wilde betrekken, om het belang van Nicea voor het hele christendom te benadrukken.
Dat paus Leo XIV ook naar Libanon gaat, lijkt een latere toevoeging aan de reisplannen te zijn. Pas in augustus werd over die mogelijkheid gesproken, onder meer door de Libanese kardinaal Béchara Raï. Volgens Bruni worden de plannen voor het Libanese deel van de reis “op een later moment bekendgemaakt”.
Mogelijk zal paus Leo tijdens zijn bezoek aan Libanon stilstaan bij de havenexplosie die op 4 augustus 2020 in de hoofdstad Beiroet plaatsvond, nu vijf jaar geleden. Op die dag kwam 2750 ton ammoniumnitraat, dat lag opgeslagen in een loods, tot ontploffing.
