Paus Franciscus ontmoette vrijdag, op zijn 85e verjaardag, de eerste tien van de vijftig vluchtelingen die hij over laat komen uit Cyprus.
Paus Franciscus beloofde tijdens zijn reis naar Cyprus en Griekenland vijftig vluchtelingen mee naar Rome te nemen. De eerste tien arriveerden donderdag in Rome. Het gaat om vier vrouwen en zes mannen – oorspronkelijk uit Congo-Brazzaville, de Democratische Republiek Congo, Kameroen, Somalië en Syrië.
Ze zullen door de paus worden ondersteund bij hun vestiging in Italië met een speciaal humanitair programma.
Twee andere vluchtelingen konden onverwacht niet mee komen, omdat ze in quarantaine moesten vanwege een coronabesmetting van iemand met wie ze in contact waren geweest.
Een volgende kleine groep zal naar verwachting nog voor Kerstmis aankomen. De overige vluchtelingen worden in januari en februari verwacht.
Bij hun ontmoeting met de paus in het Apostolisch Paleis werden de tien vergezeld door leden van de gemeenschap van Sant’Egidio. Zij zullen de vluchtelingen het aankomend jaar helpen bij het vinden van huisvesting, het leren van Italiaans en het zich eigen maken van de Italiaanse cultuur.
Daniela Pompei, die het vluchtelingen-hervestigingsprogramma van Sant’Egidio coördineert, stelde elk van de nieuwkomers voor aan de paus. Ze vertelde over hun verhalen en beroepen. Zo is een van hen arts en een ander computertechnicus.
Ook vertelde ze de paus dat een van de mannen op Cyprus gevangen zat omdat hij niet over de juiste reisdocumenten beschikte. Dit is een probleem waarmee veel mensen worden geconfronteerd die op de vlucht zijn voor geweld en repressie.
De paus luisterde aandachtig naar hun verhalen over de reis naar Cyprus en de hoop zich in Europa te kunnen vestigen, zei het Vaticaan. Cyprus heeft in Europa het hoogste aantal migranten en asielzoekers per hoofd van de bevolking. Tijdens zijn reis begin december sprak de paus zich herhaaldelijk uit over de verplichting van de Europese Unie om Cyprus te helpen bij het verwelkomen, bijstaan en integreren van de nieuwkomers in de Europese samenleving.
“U heeft ons gered!”, zei een jonge man uit Congo tegen de paus. De tien vluchtelingen wensten vervolgens de paus een “een lang leven en een goede gezondheid”. Als verjaardagscadeau overhandigden ze hem een schilderij van een Afghaanse vluchteling die een poging van enkele migranten om de Middellandse Zee over te steken had geschilderd.
Bron: Catholic News Service
