De politie in Bosnië en Herzegovina heeft een Poolse man aangehouden die wordt verdacht van het bekladden van een Mariabeeld en het in brand steken van een altaar in het bedevaartsoord Medjugorje. Lokale katholieken en bekenden van de verdachte roepen op om niet mee te gaan in online veroordelingen, maar te bidden voor zijn bekering.
Het vandalisme vond plaats in de nacht van 27 op 28 juli op de zogenoemde Verschijningsheuvel waar sinds 1981 miljoenen pelgrims samenkomen. Op beelden die online circuleren is te zien hoe het Mariabeeld is bespoten met zwarte verf en voorzien van beledigende teksten, en hoe een openluchtaltaar bij de Sint-Jacobuskerk in brand wordt gestoken.
Vrijwilligers en medewerkers van de parochie begonnen direct met herstelwerkzaamheden. Het heiligdom bleef ondertussen toegankelijk voor pelgrims.
“Het heiligdom blijft open voor alle pelgrims. Het gebedsprogramma gaat gewoon door en alle ruimtes worden zo snel mogelijk schoongemaakt en hersteld, zodat zij opnieuw een plaats van gebed en ontmoeting met de Heer kunnen zijn”, liet de parochie weten.
De parochie veroordeelde de vernielingen, maar koos er tegelijkertijd voor om op te roepen tot gebed voor de verantwoordelijke.
“Wij bidden voor de bekering van de harten van hen die deze daad hebben begaan, dat de Heer hen mag aanraken met zijn genade en hen mag leiden op het pad van het goede”, aldus een verklaring van de parochie.
Ook de Poolse katholieke filmmaker Jan Sobierajski, die zegt de verdachte persoonlijk te kennen, vroeg om terughoudendheid. Volgens hem verkeerde de man de afgelopen jaren in een ernstige persoonlijke crisis, met onder meer het verlies van zijn baan en het mislukken van zijn huwelijk.
Volgens Sobierajski rechtvaardigen deze omstandigheden de vernielingen niet, maar hij waarschuwt wel voor te snelle veroordelingen op sociale media. “De heiligschennis blijft iets heel pijnlijks”, schreef hij op Facebook. “Maar voordat we iemand veroordelen, is het goed om te bedenken dat er achter zijn daden een tragedie kan schuilgaan die op het eerste gezicht niet zichtbaar is.”
In een interview met Radio Warschau voegde hij eraan toe dat beschadigde religieuze voorwerpen kunnen worden hersteld, maar dat christenen uiteindelijk ook oog moeten houden voor het zielenheil van de verdachte.
Dit weekend begint in Medjugorje opnieuw Mladifest, het internationale jongerenfestival dat jaarlijks tienduizenden jonge pelgrims uit de hele wereld trekt.
Medjugorje behoort tot de drukst bezochte katholieke bedevaartsoorden van Europa. Hoewel de vermeende Mariaverschijningen nooit officieel als bovennatuurlijk zijn erkend door het Vaticaan, gaf paus Franciscus in 2024 wel toestemming voor openbare devotie en georganiseerde bedevaarten naar de plaats.
Ondanks de vernielingen lijkt het leven in het heiligdom inmiddels zijn gewone gang weer te gaan. Vrijwilligers verwijderen de laatste sporen van de schade en pelgrims voorbereiden zich voor op het begin van Mladifest.
