Ouderen zijn op veel plekken in de wereld erg kwetsbaar. Het Vaticaan wil daarom dat de Verenigde Naties ouderen meer steunen, zodat er geen “wegwerpcultuur” ontstaat die senioren alleen maar als een last ziet.
In 2030 is een op de zes mensen zestigplusser; dan zijn er 1,4 miljard ouderen op de wereld. In 2050 is dat aantal verdubbeld. Die cijfers bracht aartsbisschop Ettore Balestrero, de gezant van de Heilige Stoel bij de Verenigde Naties, op woensdag onder de aandacht bij de VN in Geneve. Dat deed hij samen met een waarschuwing: de wereld is niet voorbereid op die demografische omslag.
Maatschappijen moeten in sneltreinvaart gaan nadenken over hoe de kwetsbaarheid en rechten van ouderen gerespecteerd kunnen worden, aldus Balestrero. “Dit is een morele test voor hoe samenlevingen voor ouderen zorgen.”
Wanneer de wereldbevolking vergrijst, moeten mensen op zoek naar balans tussen steun aan ‘actieve’ burgers en mensen die hulp nodig hebben. De vergrijzing mag niet ten koste van de ouderen gaan, vindt de aartsbisschop, want hun waardigheid neemt niet af wanneer hun leeftijd oploopt en ze lichamelijk en geestelijk achteruitgaan.
“De waarde van een persoon hangt niet af van jeugdigheid, efficiëntie, lichamelijke kracht of een perfecte gezondheid. Die waarde ligt in de onveranderlijke waarheid dat elk mens geschapen is naar het evenbeeld van God. Dat is een feit dat de tijd niet kan uitwissen.”
Aartsbisschop Balestrero betreurt “wegwerpbeleid” dat ouderen als een last voor de samenleving ziet. Voorbeelden daarvan zijn pogingen om euthanasie en hulp bij zelfdoding te legaliseren. Zulk beleid bevordert een “doodscultuur”, zegt hij.
De waarde van een persoon ligt in de onveranderlijke waarheid dat elk mens geschapen is naar het evenbeeld van God.
Pensioenen en goede gezondheids- en sociale zorg zijn belangrijk om ouderen te steunen, aldus aartsbisschop Balestrero. Waar ouderen moeten blijven werken om in hun levensonderhoud te voorzien, moet leeftijdsdiscriminatie op de arbeidsmarkt worden bestreden. Voor vrouwen moet er daarbij bijzondere aandacht zijn.
Maar bovenal vindt de Heilige Stoel het belangrijk dat er solidariteit tussen de verschillende generaties is. Robuuste sociale systemen die families ondersteunen zijn van onschatbare waarde, omdat in veel samenlevingen dat de enige plekken zijn waar ouderen geholpen worden.
“De Heilige Stoel roept op tot meer investeringen in sociaal beleid dat families ondersteunt”, aldus Balestrero. “Zo maken we families, de fundering van de samenleving, sterker en veiliger.”
