Een Spaanse missionaris is aangesteld als apostolisch administrator van het aartsbisdom Rabat in Marokko. Kardinaal Cristóbal López Romero (74) trekt zich (tijdelijk) terug. Hij wordt beschuldigt van grensoverschrijdend gedrag tegen vrouwen.
Pater Mario León Dorado, apostolisch prefect van de Westelijke Sahara, leidt voorlopig het aartsbisdom. De religieuze gemeenschap waartoe hij behoort, de Missionaire Oblaten van Maria Onbevlekt (afgekort OMI), maakten de benoeming op 2 augustus bekend. Het Vaticaan heeft de benoeming nog niet officieel bevestigd.
De nieuwe leiding over het Noord-Afrikaanse aartsbisdom volgt op het eigen besluit van kardinaal López Romero om zich op 8 juli terug te trekken uit zijn pastorale taken. De Spaanse priester – die sinds 2018 aartsbisschop van Rabat is en in 2025 door paus Franciscus tot kardinaal werd gecreëerd – werkt mee aan een kerkelijk onderzoek naar de beschuldigingen.
De beschuldigingen kwamen naar buiten na berichtgeving van het Franse persbureau Agence France-Presse (AFP). Een vrouw zou verklaard hebben dat López Romero geprobeerd had fysiek intiem met haar te zijn, wat zij omschreef als een poging haar te zoenen. Volgens AFP diende zij in mei een formele klacht in tegen de kardinaal bij de apostolische nuntiatuur in Marokko.
Het aartsbisdom zou daarnaast op de hoogte zijn gebracht van ten minste vijf soortgelijke meldingen. López Romero ontkent dat hij zich schuldig heeft gemaakt aan aanranding, geweld of seksuele intimidatie.
Een anonieme bron binnen het aartsbisdom sprak tegenover AFP echter over een vermeende “cultuur van medeplichtigheid en stilzwijgen”. Volgens de bron zouden mensen in de omgeving van de kardinaal op de hoogte zijn geweest van vergelijkbaar gedrag in eerdere perioden van zijn missionaire werk in Paraguay, Bolivia en Spanje.
López Romero verklaarde dat de situatie iedereen schokt en dat hij begrijpt dat de aantijgingen vragen oproepen binnen de kerkgemeenschap. “In afwachting van de beslissingen die de Kerk zal nemen, laten we samen bidden voor degenen die onder deze situatie lijden, laten we bidden voor onze Kerk, laten we voor elkaar bidden en laten we voor mij bidden.”
De kardinaal moedigde gelovigen daarnaast aan om zich te wenden tot hun priesters wanneer zij de beschuldigingen of de situatie binnen de Kerk willen bespreken.
Het aartsbisdom Rabat omvat de katholieke gemeenschap in Marokko, die grotendeels bestaat uit buitenlandse gelovigen, onder wie migranten en studenten. De Kerk in het land staat onder toezicht van de Heilige Stoel en heeft een bijzondere positie als kleine christelijke minderheid in een overwegend islamitische samenleving.
