Paus Franciscus liet in 2022 in zijn testament vastleggen dat hij begraven wil worden in een zijkapel van de basiliek Santa Maria Maggiore in Rome.

“In het gevoel dat de zonsondergang van mijn aardse leven nadert, en met levendige hoop op het eeuwige leven, wil ik mij in dit testament alleen uitspreken over de plek van mijn graf.”

Met die woorden begon paus Franciscus het testament over zijn laatste rustplaats dat hij ondertekende op 29 juni 2022.

“Ik heb mijn leven en mijn priesterlijke en bisschoppelijke ambt altijd toevertrouwd aan de Moeder van Onze Heer”, voegde hij daaraan toe. “Daarom vraag ik dat mijn stoffelijk overschot in afwachting van de dag der verrijzenis mag rusten in de Pauselijke Basiliek van de Santa Maria Maggiore.”

De paus koos voor deze plek, in plaats van de Sint-Pietersbasiliek waar de pausen normaal gezien bijgezet worden, omdat hij een bijzondere band had met de Santa Maria Maggiore.

“Ik wens dat mijn laatste aardse reis eindigt in dit zeer oude Mariaheiligdom waar ik aan het begin en einde van elke apostolische reis heen ging voor gebed om vol vertrouwen mijn intenties aan de Onbevlekte Moeder toe te vertrouwen.”

Hij bad daar voorafgaand en na afloop van elke pausreis bij de Maria-icoon Salus Populi Romani.

Verder gaf paus Franciscus precieze instructies omtrent de plek in de basiliek waar hij bijgezet wilde worden: “in de aarde begraven, in de nis in de zijbeuk tussen de kapel van de Salus Populi Romani en de Sforza- kapel”.

Ook had hij duidelijke wensen omtrent zijn graf. Dat moest vooral “eenvoudig” zijn, “zonder bijzondere versieringen en met als enige inscriptie: ‘Franciscus’”.

De paus had ook al geregeld dat de kosten voor zijn bijzetting aan de basiliek worden betaald, zo liet hij in zijn testament weten. Hij liet in het midden wie dat voor hem regelt.

“Moge de Heer de verdiende beloning geven aan hen die van mij hielden en voor mij bleven bidden”, schreef hij tot slot. En met een vooruitziende blik: “Het lijden dat in het laatste deel van mijn leven aanwezig was, offer ik aan de Heer voor vrede in de wereld en broederschap onder de volkeren.”