Voor eerst kozen de oud-katholieken in Nederland een vrouw tot bisschop: Erna Peijnenburg (1967). Zij is voormalig pastoraal werkster in de rooms-katholieke Kerk, maar maakte in 2011 de overstap naar de oud-katholieke Kerk omdat zij daar als vrouw wel priester gewijd kon worden.

Als oud-katholiek bisschop van Haarlem volgt zij Dick Schoon op, die eerder dit jaar met emeritaat ging. Peijnenburg werd in de tweede stemronde door een meerderheid van het kiescollege van het bisdom gekozen – anders dan bij rooms-katholieken wordt een bisschop er niet benoemd maar gekozen. Op 10 oktober vindt de bisschopswijding plaats, een dag later neemt zij de bisschopszetel officieel in bezit.

‘Pijnlijk’

Peijnenburg heeft een rooms-katholieke achtergrond: zij studeerde theologie aan de toenmalige Katholieke Theologische Universiteit Amsterdam. Zij werkte jarenlang als pastoraal werkster in rooms-katholieke parochies.

Hoewel dat werk haar goed beviel, was het “steeds moeilijker vol te houden”, zo vertelde zij in 2024 in het tv-programma Kruispunt. “Dat ik in de rooms-katholieke Kerk geen priester kon zijn, daar heb ik veel mee geworsteld”, aldus Peijnenburg. “Dat vond ik pijnlijk.”

In 2011 stapte zij om die reden over naar de oud-katholieke Kerk, waar die mogelijkheid wel bestaat. Twee jaar later werd zij priester gewijd. Zij is tot op heden als pastoor werkzaam in de oud-katholieke parochies van Alkmaar en Enkhuizen.

Niet onder gezag van Rome

De oud-katholieke Kerk splitste zich in de vroege achttiende eeuw af van de rooms-katholieke Kerk, en valt dus niet meer onder het gezag van Rome. In de jaren twintig van de vorige eeuw schafte de Nederlandse tak van dit kerkgenootschap de celibaatsplicht af, eind jaren negentig werden ook vrouwen toegelaten als priester en diaken.

De oud-katholieke Kerk telt momenteel in Nederland een kleine vierduizend leden verspreid over twee bisdommen, Utrecht en Haarlem.