De Nederlandse katholieke gemeenschap in Rome kan de komende vijf jaar gebruik blijven maken van de Friezenkerk. Op vrijdagmiddag 8 november werd in het Vaticaan een overeenkomst getekend die de voortzetting van het gebruik bekrachtigt.

De Friezenkerk, officieel de kerk van de HH. Michaël en Magnus, is een belangrijke plek voor Nederlandstaligen die in Rome verblijven of als pelgrim de stad bezoeken. De kerk biedt een vaste plek voor het vieren van de liturgie en het onderhouden van pastorale contacten voor de Nederlandse gemeenschap.

De ondertekening vond plaats op het kantoor van kardinaal Mauro Gambetti, vicaris-generaal van Vaticaanstad en aartspriester van de Sint-Pietersbasiliek. Gambetti tekende namens het Vaticaan, samen met bisschop Orazio Pepe.

‘Wij zijn verheugd’

Aan Nederlandse zijde zetten bisschop Hans van den Hende, voorzitter van de Nederlandse bisschoppenconferentie, en Antoine Bodar, rector van de Friezenkerk, hun handtekeningen. De vorige overeenkomst dateerde van 2009.

“Wij zijn verheugd dat het contract met het Vaticaan voor de duur van vijf jaar is verlengd”, vertelt Bodar. “Meer nog dan voorheen – de katholieke gemeenschap van Nederlanders wordt klein – is de Friezenkerk een pelgrimskerk voor katholieken en protestanten, en natuurlijk voor toeristen, uit Nederland en Vlaanderen.”

Bodar is sinds september 2020 rector van de Friezenkerk en ervaart veel voldoening in het celebreren van de Missen voor Nederlandstaligen in Rome: “Ik verheug me elke zondag hier met Nederlandstaligen Eucharistie te vieren en voor hen Bijbels te preken. Daarvan houden met name de protestanten.”

Meer dan ontmoetingsplek

De Friezenkerk speelt al sinds het Willibrordjaar in de jaren negentig een centrale rol voor Nederlandse pelgrims en inwoners van Rome. Het initiatief voor het gebruik van de Friezenkerk als ontmoetingsplek voor Nederlandse katholieken werd destijds genomen door bisschop Muskens, toen rector van het Pauselijk Nederlands College in Rome.

Voor Bodar is de Friezenkerk meer dan een ontmoetingsplek. “De relevantie van de Friezenkerk betekent niet zo zeer elkaar als Nederlandstaligen terug vinden in de Eeuwige Stad, al is dat natuurlijk ook belangrijk en prachtig”, licht hij toe.

“Voor mij persoonlijk betekent het bezoek aan ons een ‘duik’ in de universele Kerk die hier in Rome haar centrum kent bij de graven van Petrus en Paulus en de huidige opvolger van Petrus: de paus.”

Voorbereiding op Jubeljaar

Met het komende Heilig Jaar voor de deur bereidt de Friezenkerk zich voor op de komst van talloze pelgrims uit Nederland en Vlaanderen. Bodar bevestigt de grote toeloop en de speciale voorbereidingen.

“Wij zijn nagenoeg klaar de vele pelgrims uit onze streken, van wie al velen zich hebben aangemeld, op te wachten. Tal van groepen uit de bisdommen en van tal van katholieke organisaties zullen naar Rome komen als ‘Pelgrims van hoop’, naar het motto van paus Franciscus ten behoeve van het Jubeljaar.”