Leo XIV ziet zichzelf niet in de eerste plaats als de eerste Amerikaanse paus, maar als de paus van de wereldkerk die toevallig uit de Verenigde Staten komt. Dat zei hij in een interview met NBC News tijdens een Vredesconcert in Castel Gandolfo.
In het interview op 29 juli sprak de paus over zijn wortels, zijn liefde voor Amerika en een mogelijk toekomstig bezoek aan zijn geboorteland. “Om te beginnen, even ter verduidelijking: ik zie mezelf meer als de paus die toevallig Amerikaans is”, zei hij tegen interviewer Tom Llamas van NBC News.
Daarmee wilde hij volgens eigen zeggen geen afbreuk doen aan zijn Amerikaanse achtergrond. “Ik ben geboren in de Verenigde Staten, mijn familie woont er nog steeds. Ik heb een grote liefde voor Amerika.” Tegelijkertijd benadrukte de paus dat zijn eerste verantwoordelijkheid een andere dimensie heeft.
“Ik begrijp mijn missie, die een zeer belangrijke dimensie heeft, namelijk als het herderschap van een universele Kerk en het hebben van een stem en de mogelijkheid om mensen over de hele wereld toe te spreken.”
Dat hij de eerste Amerikaanse paus is, blijft volgens Leo XIV echter zeker waardevol. “Ik erken dat het voor mijzelf, maar ook voor de inwoners van de Verenigde Staten, gezien de reacties die we sinds 8 mei vorig jaar hebben gezien, van grote betekenis is om de eerste Amerikaanse paus te zijn.”
‘Ik begrijp mijn missie, die een zeer belangrijke dimensie heeft, namelijk als het herderschap van een universele Kerk’
Sinds zijn verkiezing heeft de afkomst van paus Leo wereldwijd veel aandacht gekregen. De paus gaf aan dankbaar te zijn voor verschillende aspecten van de Amerikaanse samenleving. “Waar Amerika voor staat, het gevoel van vrijheid, het gevoel van kansen, het gevoel dat het land al generaties lang mensen van over de hele wereld uitnodigt om deel uit te maken van Amerika.”
Zijn eigen familiegeschiedenis weerspiegelt volgens hem die diversiteit. “Ik kom uit een familie waarvan mijn grootouders immigranten waren”, vertelde hij. “Aan moederskant waren er voorouders die tot slaaf gemaakt waren als voorouders die slavenhouder waren.”
Die complexe achtergrond heeft hem geholpen om de veelkleurigheid van de Verenigde Staten beter te begrijpen, aldus de paus. “Ik ben opgegroeid in een omgeving die me hielp te beseffen dat ikzelf een van de grootste rijkdommen van de Verenigde Staten ben.” Daarbij verwees hij naar de waarden die volgens hem al lange tijd deel uitmaken van het Amerikaanse ideaal.
Op de vraag of Amerikanen binnenkort een pauselijk bezoek kunnen verwachten, antwoordde Leo XIV hoopvol. “Ze zullen me daar zien”, zei hij. “Toevallig bekeken we vandaag de kalender voor de komende paar jaar. Niets staat nog vast, maar ik hoop er zeker snel te zijn.”
Het interview vond plaats tijdens een Vredesconcert in Castel Gandolfo, de pauselijke zomerresidentie nabij Rome. Daar trad de wereldberoemde tenor Andrea Bocelli op samen met een interreligieus koor van tweehonderd kinderen uit conflictgebieden van over de hele wereld.
Ook tegenover de Spaans-Amerikaanse journalist Julio Vaqueiro van Noticias Telemundo sprak de paus over de betekenis van het concert. De kinderen kwamen volgens hem uit verschillende landen, culturen en tradities, maar vormden samen één koor.
“Dat bood een schoonheid die volgens mij een uitnodiging was voor ons allen om verder te kijken”, zei Leo XIV. Volgens hem laat zo’n moment zien “wat gecreëerd kan worden wanneer we bepaalde verschillen opzijzetten en de rijkdom erkennen van het één zijn: het feit dat allen geschapen zijn naar het beeld van God.”
