Twee nieuwe aartsbisschoppen op één dag – dat is ongebruikelijk. Met de benoeming van Udo Bentz voor Paderborn en Herwig Gössl voor Bamberg, die beiden op 9 december door het Vaticaan werden aangekondigd, lijkt de paus meer rust en gematigdheid te willen brengen in de katholieke Kerk in Duitsland.
Na ruim 14 maanden heeft Paderborn een nieuwe aartsbisschop. Bamberg wachtte bijna net zo lang. Dat is iets langer dan de gemiddelde vacature van een Duitse bisschopszetel tot nu toe. Het is ook een indicatie dat er niet meer zoveel kandidaten zijn voor de functie van katholiek bisschop.
Daarom wordt de huidige hulpbisschop van Mainz, Bentz, naar Paderborn gestuurd en neemt de hulpbisschop van Bamberg, Gössl, het over als aartsbisschop in het noordelijke Beierse bisdom. Bentz en Gössl zijn allebei 56 jaar oud en kunnen waarschijnlijk nog twintig jaar helpen om de Kerk in Duitsland vorm te geven.
In termen van kerkpolitiek zijn de benoemingen niet gemakkelijk in een hokje te plaatsen. Gössl stond meerdere keren aan de kant van de conservatieve minderheid onder de Duitse bisschoppen, maar niet bij alle controversiële kwesties. Van Bentz wordt door zijn naaste omgeving gezegd dat hij in principe vrij conservatief is, maar dat hij “nieuwe dingen heeft geleerd” tijdens de synodebesprekingen.
Bentz heeft vooralsnog geweigerd antwoord te geven op de brandende vraag of hij deel zal nemen aan de nieuwe Synodale Commissie waarin bisschoppen en leken in Duitsland in de toekomst samen beslissingen moeten nemen. Hij zei dat hij dit eerst wil bespreken met anderen in de leiding van zijn bisdom.
Tot nu toe hebben vier van de 27 Duitse lokale bisschoppen geweigerd om deel te nemen aan de commissie. Het Vaticaan heeft duidelijk gemaakt dat het de oprichting ervan afkeurt.
Als hoofden van metropolitane aartsbisdommen zullen Bentz en Gössl in de toekomst hoge posities bekleden in de Duitse bisschoppenconferentie. In de interne hiërarchie komt deze groep direct na de twee kardinalen Rainer Maria Woelki (Keulen) en Reinhard Marx (München en Freising).
Twee van de eerder vacante bisschopszetels in Duitsland zijn nu weer opgevuld, maar er zijn nog meer vacatures in de Duitse Kerk. De bisschopszetel in Rottenburg-Stuttgart is nog warm sinds het aftreden van Gebhardt Fürst vorige week maandag, en het zal tijd kosten om een opvolger te vinden. Het bisdom Osnabrück zal volgens insiders minstens tot Pasen moeten wachten op de benoeming van een nieuwe bisschop.
