Paus Franciscus houdt sinds het uitbreken van al het geweld in de Gazastrook nauw contact met de kleine christelijke gemeenschap aldaar. Gisteren belde hij voor de tweede keer met parochiepriester Gabriel Romanelli. “Hij uitte zijn nabijheid en bood zijn gebed aan.”
De Argentijnse priester kwam net terug uit Rome, waar hij bij het consistorie aanwezig was toen Hamas de aanval op Israël lanceerde. Romanelli strandde in Bethlehem, dat deel uitmaakt van de Westelijke Jordaanoever, en kan vooralsnog niet terug naar Gaza.
Romanelli vertelde maandag aan Vatican News dat er nog geen meldingen zijn geweest van sterfgevallen onder de christelijke gemeenschap.
Veel mensen in het gebied zijn op de vlucht geslagen. De parochie van Gaza probeert te helpen en herbergt ongeveer 150 mensen die hun huis hebben verloren of een veilige plek zoeken tegen de bombardementen, zei de priester.
In de Argentijnse krant La Nación zei de priester dat hij wel verwachtte dat de situatie verder zou escaleren. “[Oorlog] hing al in de lucht, het was zeker een zeer gewelddadig jaar en hoewel de vijandelijkheden in mei waren opgehouden, zag het hele gebied er niet goed uit.”
Maar toch, zo merkte hij op, “zoiets had ik nooit kunnen bedenken”.
De priester zei dat hij een verantwoordelijkheid heeft “voor veel mensen, zieke mensen, gezinnen, we hebben daar meer dan tien Caritas-klinieken die al enkele maanden voorbereid zijn op een noodsituatie”.
Hij zei dankbaar te zijn voor alle uitingen van nabijheid, gebed en de honderden berichten die hij ontving. Ook was hij dankbaar voor de twee telefoongesprekken die hij met de paus gevoerd heeft. “Hij uitte zijn nabijheid en bood zijn gebed aan.”
Als antwoord hierop dankte Romanelli de paus voor “zijn oproep tot een staakt-het-vuren en een einde aan al het geweld, al het terrorisme en alle oorlog”.
Hij herinnerde aan een uitspraak van Pius XII en vroeg om te blijven bidden voor vrede, omdat “niets verloren gaat met vrede en alles kan verloren gaan met oorlog.”
