Vrouwelijke religieuzen horen om de armen, gemarginaliseerden of kwetsbaren in de samenleving te dienen. Ze horen niet als bedienden te werken voor leden van de Kerk, aldus paus Franciscus tijdens een audiëntie met zusters en een filantropische organisatie uit Amerika.
In het verleden werd er weinig geïnvesteerd in de vorming van religieuze zusters. “Veel minder dan in de vorming van geestelijken, omdat zusters en andere vrouwen als ‘tweederangsburgers’ worden beschouwd”, zei de paus.
Aan die mentaliteit moet een einde komen, vertelde hij aan zusters en de leden van de Conrad Hilton Foundation op 22 januari in het Vaticaan. “Jullie als stichting helpen om de Kerk uit deze klerikale denkwijze te halen.”
De Conrad Hilton Foundation is een Amerikaanse non-profitorganisatie die sinds 1944 wereldwijd werkt aan het verbeteren van gezondheidszorg, onderwijs, vluchtelingenhulp en armoedebestrijding, met focus op duurzame oplossingen voor kansarme gemeenschappen.
De paus ontmoette leden van de raad van bestuur van de stichting en enkele zusters die deelnamen aan een conferentie voor vrouwelijke religieuzen die werkzaam zijn op het gebied van communicatie. De conferentie, die plaatsvond in Rome, werd georganiseerd door het Vaticaan in samenwerking met de stichting.
“De behoefte aan zusters om doorlopende opleiding en training te volgen is dringend”, vertelde de paus zijn gasten. “Hun werk aan de grenzen, aan de periferieën en onder de armen vereist opleiding en deskundigheid. De missie van zusters is om de minste onder ons te dienen. Het is niet om bedienden van anderen te zijn.”
Hij vervolgde: “Vaak horen we klachten dat er niet genoeg zusters in leidinggevende posities zijn, in bisdommen, de Romeinse Curie en universiteiten.” De klachten zijn valide, en “we moeten een clericale en chauvinistische mentaliteit overwinnen”.
“Dankzij God hebben we nu in de Curie een vrouwelijke prefect in de dicasterie voor religieuzen”, evenals vrouwen in andere hoge posities in het Vaticaan. “Dankzij God stappen de zusters naar voren. Zij weten dingen beter te doen dan mannen”, voegde Franciscus eraan toe.
Hij deed een oproep aan de oversten van vrouwelijke religieuze gemeenschappen om “genereus te zijn, een visie van de universele Kerk en van een missie die verder gaat dan de grenzen van hun instituut te cultiveren” en hun leden toe te staan ergens anders te werken.
Paus Franciscus bedankte de stichting voor haar filantropie, die “aantoont hoe zulke vrijgevigheid en inzet het leven van degenen die zich in kwetsbare situaties bevinden, kan transformeren”.
“Terwijl het aantal armen en uitgeslotenen in onze wereld blijft toenemen, wat opmerkelijk is, hebben jullie ervoor gekozen om je actief in te zetten voor het bevorderen van de menselijke waardigheid, persoonlijk met passie en mededogen, zoals de barmhartige Samaritaan”, besloot hij.
