Eindredacteur
Trump had hem uitgenodigd om de 250ste verjaardag van de Verenigde Staten in Washington te vieren, maar paus Leo koos op 4 juli voor migrantenhaven Lampedusa. De houding van de paus tegenover de VS lijkt op een dieper wordende kloof met zijn geboorteland te wijzen.
Als geboren Amerikaan zal paus Leo XIV er ongetwijfeld van op de hoogte zijn dat de Verenigde Staten dit jaar 250 jaar bestaan, maar heel uitgebreid heeft hij bij dat jubileum niet stilgestaan. Op 4 juli was hij niet in zijn geboorteland te vinden, maar op het eiland Lampedusa, een belangrijke landingsplaats voor migranten die Europa willen bereiken.
Een welkome gast op het Amerikaanse jubileumfeest was hij anderszins wel. President Donald Trump had hem uitgenodigd om voor het jubileum naar de hoofdstad Washington te komen, maar paus Leo heeft daarvoor bedankt.
Wel dineerde hij op 4 juli ’s avonds met het gezin van Brian Burch, de Amerikaanse ambassadeur bij de Heilige Stoel. Op sociale media meldde de ambassade naderhand dat de paus en Burch daarbij “het gedurfde leiderschap van president Trump en het Amerikaanse streven naar vrede en religieuze vrijheid wereldwijd” besproken hebben.
Op 5 juli publiceerde het Vaticaan een videoboodschap van paus Leo voor de deelnemers van de National Eucharistic Pilgrimage, een landelijke bedevaart die sinds 2024 jaarlijks in de VS wordt gehouden. Dit jaar eindigde die op het verjaardagsfeest van het land.
In de videoboodschap stond de paus ook stil bij het 250-jarig bestaan van de VS. Hij noemde daarbij verschillende heiligen en zaligen uit de Amerikaanse geschiedenis. Onder hen ook zuster Frances Cabrini, de eerste Amerikaan die door de Kerk heilig is verklaard.
Dat de paus haar naam liet vallen, zou zomaar een subtiele kritiek op het felle anti-immigratiebeleid van Trump kunnen zijn. Cabrini stichtte liefdadigheidsinstellingen voor arme migranten en geldt ook als patroonheilige voor migranten.
Paus Leo’s keuze om precies op 4 juli Lampedusa te bezoeken wordt eveneens door verschillende media en Vaticaankenners gezien als een terechtwijzing van de regering-Trump. In De Volkskrant noemt theoloog Jonathan Lambaerts de timing opmerkelijk: “Het Vaticaan zal het nooit toegeven, daar zijn ze te diplomatiek voor, maar er zijn te veel toevalligheden om uit te gaan van alleen een ongelukkige planning.”
Hoe dan ook is het duidelijk dat paus Leo en Trump elkaar weinig liggen. In april baarde Trump opzien met een online scheldtirade op de paus, omdat die kritiek had geleverd op de Amerikaanse aanval op Iran. Trump noemde hem op zijn eigen socialemediaplatform Truth Social een “zwakke leider” en beweerde dat het dankzij hem was dat Leo tot paus was gekozen.
Ook heeft het Vaticaan al bekendgemaakt dat een mogelijk pausbezoek aan de Verenigde Staten er dit jaar sowieso niet in zit. In februari vertelde perschef Matteo Bruni tegen journalisten dat paus Leo “in 2026 zeker niet naar de VS zal reizen”.
