De Belgische kardinaal Dominique Mathieu is aangekomen in Rome na een evacuatie uit Iran. Mathieu is sinds 2021 aartsbisschop van Teheran-Isfahan, het enige katholieke bisdom in Iran.
De afgelopen dagen was er geen contact met hem mogelijk, sinds de Israëlisch-Amerikaanse militaire operatie in het land begon op 28 februari. Mathieu werd samen met alle medewerkers van de Italiaanse ambassade, waar het aartsbisdom is gevestigd, uit Teheran gehaald.
Hij landde op 8 maart in Rome. In een verklaring aan de Belgische katholieke nieuwssite Cathobel liet hij weten dat hij liever in Iran was gebleven, “met spijt en verdriet voor de broeders en zusters in Iran”, aldus de kardinaal.
De Belgische franciscaan spreekt regelmatig over de “theologie van aanwezigheid”. Toen de spanningen in januari opliepen, besloot hij ondanks de risico’s in Teheran te blijven.
Op de dag van de aanval schreef hij nog dat hij liever naar de hemel keek dan zich in een kelder te verbergen. Mathieu wilde het lot van de achtergebleven christenen delen, onder wie veel gezinnen en diplomatiek personeel die al eerder waren gevlucht.
De kleine christelijke minderheid in Iran, bestaande uit ongeveer 20.000 mensen waarvan 3500 katholieken, staat onder verhoogd toezicht. Vooral christenen van moslimafkomst lopen risico op verdenking van spionage of samenwerking met het Westen.
Na zijn aankomst in Rome zal Mathieu overleggen met functionarissen van de Heilige Stoel over de situatie in Iran. Paus Franciscus benoemde hem ook tot kardinaal om de dialoog met Iran te versterken.
