Wekenlang keken de 565 journalisten van Vatican News, Radio Vaticaan en de Osservatore Romano uit naar zondag 24 mei. Op die dag bezocht paus Franciscus het Palazzo Pio, een gebouw van vijf verdiepingen waar de medewerkers van het Dicasterie voor Communicatie werken.

Franciscus kwam tien minuten eerder dan gepland aan, rond negen uur, en werd ontvangen door prefect Paolo Ruffini en hoofdredacteur Andrea Tornielli, die hem tijdens het hele bezoek vergezelden. De paus bleef exact een uur, bezocht het kantoor van de radio- en internettechnici, bad in de kapel van de Aankondiging en nam deel aan een redactievergadering met de staf van de Osservatore Romano.

De Vaticaanse krant verhuisde onlangs naar Palazzo Pio, als blijk van de hervormingen binnen de Vaticaanse communicatie die in 2014 van start gingen.

Historisch dagblad

Met aan zijn zijde directeur Andrea Monda, begroette de paus de mensen die iedere dag aan de pagina’s werken van dit historische dagblad van de Heilige Stoel. Hij kreeg edities te zien in verschillende talen, waaronder die in het Malayalam, een taal die in Kerala (India) wordt gesproken, en het eerste exemplaar, dat verscheen op 1 juli 1861.

Franciscus kreeg een ingelijste krantenpagina van donderdag 17 december 1936 als geschenk, de dag waarop hij geboren werd. “Maar ik zie het nieuws over mijn geboorte niet!”, grapte hij, “Die was immers om 21.00 uur.” “Toen was de editie al naar de drukker”, antwoordde de hoofdredacteur.

‘Mooi, groots, vermoeiend’

De paus verplaatste zich vervolgens per lift tussen de verdiepingen, tot de vierde, waar hij tientallen journalisten van Vatican News begroette, die hem opwachtten in de lange gang. Franciscus zegende de buik van een zwangere vrouw, een beeld van de Maagd van Aparecida en een icoon van de Maagd van Guadalupe.

Ten slotte proefde hij van een mate, een Argentijnse kruidenthee, die hij kreeg van een Braziliaanse medewerker. Vervolgens ging hij de studio in om deel te nemen aan een live radio-uitzending. “Wat hier gedaan wordt is mooi, groots, vermoeiend. Maar er is een vraag die mij verontrust: hoe veel mensen bereiken wij?”, zei de paus.

‘Een berg die een muis baart’

Het antwoord wordt door dezelfde Heilige Stoel geleverd. Op dit moment telt de site Vatican News gemiddeld 677.000 views per dag, in alle 47 talen, terwijl de Osservatore Romano 21.500 lezers telt, voor zowel de papieren als de digitale editie. De Facebookpagina van Vatican News wordt door 5,5 miljoen gebruikers gevolgd in 26 talen.

De video’s die in 2020 werden gepubliceerd, inclusief livestreams, zijn tweehonderd miljoen keer bekeken. Op Twitter tellen de verschillende accounts een totaal van 972.000 volgers.

Voor de paus echter, “bestaat het gevaar van een mooie organisatie, een mooi werk dat niet komt waar het zou moeten komen… als een berg die een muis heeft gebaard”.

Heb moed

Na de live-uitzending begaf Franciscus zich naar de laatste verdieping, gewijd aan Guglielmo Marconi, stichter van Radio Vaticaan. Opnieuw wees hij de Vaticaanse media op de weg die zij moeten volgen: creativiteit, moed, productiviteit.

“Uw werk moet creatief zijn en een stap verder gaan… Als een werk te geordend is, sluit het zichzelf uiteindelijk op en helpt het niet. Dit is het enige wat ik wil zeggen, wanneer ik zulk een mooie organisatie zie: pas op! Geen functionalisme. Als een structuur functioneel is, moet iedereen voldoende vrijheid hebben om te functioneren, de capaciteit hebben om iets te riskeren zonder om toestemming te vragen: dit verlamt. Ga door en moed!”

Woorden die bijna als een uitdaging klinken, en die volgens Ruffini een aansporing zijn om authentiek en innovatief te zijn, iedere dag opnieuw.