Tijdens het conclaaf waarbij paus Leo XIV werd gekozen, is een kardinaal betrapt met een mobiele telefoon op zak. Dat staat in het boek The Election of Pope Leo XIV van twee Vaticaanwatchers.
Volgens het boek werd het signaal van een actieve mobiele verbinding opgevangen toen de 133 kieskardinalen zich opmaakten voor de eerste stemronde in de Sixtijnse Kapel. Die kapel is tijdens een conclaaf uitgerust met apparatuur om communicatie met de buitenwereld te blokkeren.
De kardinalen zouden elkaar verbaasd hebben aangekeken, waarna een oudere geestelijke ontdekte dat hij nog een telefoon in zijn zak had. Hij leverde het toestel direct in. Het Vaticaan heeft nog niet gereageerd op het boek, dat zondag is verschenen.
Auteurs Gerard O’Connell en Elisabetta Piqué noemen het incident tegenover persbureau Reuters een ongekend moment in de moderne geschiedenis van conclaven. De betrokken kardinaal wordt niet bij naam genoemd. Volgens het boek was hij “gedesoriënteerd en aangeslagen”, en had hij geen slechte intenties.
Kardinalen die deelnemen aan een conclaaf leggen een eed af waarmee zij beloven geen contact te hebben met de buitenwereld. Zij moeten hun telefoons en andere communicatiemiddelen inleveren voor de duur van de pausverkiezing, die dagen kan duren.
Het conclaaf duurde van 7 en 8 mei, na het overlijden van paus Franciscus op 21 april. Hij leidde de Kerk twaalf jaar lang.
Volgens de auteurs tekenden zich al snel twee favorieten af: de Italiaanse kardinaal Pietro Parolin en de Amerikaanse kardinaal Robert Prevost. Die laatste was buiten kerkelijke kringen relatief onbekend, maar kreeg bij de eerste stemronde al tussen de twintig en dertig stemmen.
De Filipijnse kardinaal Luis Antonio Tagle, die vooraf ook als kanshebber werd gezien, zou volgens het boek nooit meer dan tien stemmen hebben gekregen.
Bij de vierde stemronde op 8 mei behaalde Prevost 108 stemmen, wat leidde tot zijn verkiezing tot paus. Volgens het boek zat Tagle naast hem tijdens het tellen van de laatste stemmen en gaf hij hem een hoestpastille om zijn keel te verzachten.
Het is ten strengste verboden voor kardinalen om details over het conclaaf naar buiten te brengen. Zij leggen een eed van geheimhouding af die in principe levenslang geldt. In de praktijk verschijnen later vaak via boeken of anonieme bronnen reconstructies in de media. Dat zijn meestal indirecte reconstructies en geen officiële bevestigingen.
