Paus Leo XIV bad gisteren bij de Lourdesgrot in de Vaticaanse tuinen voor alle zieken. Het gebed vond plaats naar aanleiding van de jaarlijkse Wereldziekendag, die de Kerk elk jaar op 11 februari viert, de feestdag van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes.
Na zijn algemene audiëntie stak de paus een kaars aan in de Mariagrot en knielde hij in gebed voor het beeld van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes. Bij hem waren ongeveer een dozijn mensen in rolstoelen, begeleid door hun zorgverleners. Samen zongen zij het Engelstalige Lourdeslied ‘Immaculate Mary’.
Hij dankte de aanwezigen voor hun gebed en sprak over de rol van Maria bij het begeleiden van mensen in hun lijden. “Het was een heel mooie dag die ons herinnerde aan de nabijheid van Maria, onze Moeder, die ons altijd vergezelt en ons zo veel leert: wat lijden betekent, wat liefde betekent, wat het betekent om ons leven in Gods handen te leggen.”
Daarnaast bad de paus om Gods zegen over de zieken en over allen die voor hen zorgen, waaronder artsen, verpleegkundigen en andere hulpverleners die steun bieden in moeilijke momenten. De Wereldziekendag werd in 1992 ingesteld door paus Johannes Paulus II, een jaar nadat bij hem de ziekte van Parkinson was vastgesteld.
De feestdag herinnert ook aan de eerste verschijning van Onze-Lieve-Vrouw van Lourdes aan de veertienjarige Bernadette Soubirous in 1858. Tijdens achttien verschijningen in zes maanden tijd kwamen duizenden mensen samen om getuige te zijn van de gebeurtenissen.
Op de plek waar Bernadette door Maria werd gevraagd te drinken, ontsprong een bron, en vele genezingen volgden. Lourdes is tegenwoordig een belangrijke Mariabedevaartplaats, jaarlijks bezocht door miljoenen pelgrims van over de hele wereld.
De Lourdesgrot in de Vaticaanse tuinen stamt uit de tijd van paus Leo XIII, die aan het einde van zijn leven besloot een kopie van de grot in het Franse Lourdes te installeren. Zijn opvolger paus Pius X wijdde de grot plechtig in 1905.
In zijn boodschap voor de Wereldziekendag 2026 riep paus Leo de gelovigen op een “Samaritaanse geest” te omarmen en zich in te zetten “voor het welzijn van allen die lijden, vooral onze broeders en zusters die ziek, oud of getroffen zijn”. Hij gaf daarbij zijn apostolische zegen aan de zieken, hun families en allen die voor hen zorgden, inclusief geestelijke en medische verzorgers.
Het gebed waarmee de paus zijn boodschap besloot, richtte zich tot Maria, Salus Infirmorum (Latijn voor ‘Heil der Zieken’): “Zoete Moeder, verlaat mij niet. Wend uw ogen niet van mij af. Wandel met mij bij elk moment en laat mij nooit alleen. Gij die mij altijd beschermt als een ware Moeder, verwerf mij de zegen van de Vader, de Zoon en de Heilige Geest.”
