Paus Leo XIV is van plan dit jaar een bezoek te brengen aan Spanje. Dat heeft de Spaanse kardinaal José Cobo Cano bekendgemaakt. Op het programma staan Madrid, Barcelona en de Canarische Eilanden.
De reis zou deels bedoeld zijn om een wens van zijn voorganger paus Franciscus in vervulling te laten gaan: een bezoek aan een belangrijke toegangspoort voor migranten naar Europa.
De Spaanse kardinaal, tevens aartsbisschop van Madrid, sprak na overleg in het Vaticaan over een voorlopig reisplan. Een datum is nog niet vastgelegd, maar eerdere speculaties over een bezoek in juni zijn volgens hem voorbarig.
Het bezoek zou bijzonder zijn: paus Franciscus heeft Spanje tijdens zijn pontificaat nooit bezocht, ondanks herhaalde uitnodigingen. Hij gaf de voorkeur aan reizen naar kleinere of minder voor de hand liggende landen, vaak buiten Europa.
In Barcelona staat een bezoek aan de Sagrada Família op de agenda. De beroemde basiliek is ontworpen door Antoni Gaudí, van wie dit jaar wordt herdacht dat hij honderd jaar geleden overleed. Gaudí geldt binnen de Kerk als kandidaat voor zaligverklaring.
Ook de Canarische Eilanden staan op het programma. De eilandengroep voor de noordwestkust van Afrika krijgt te maken met een sterke toename van migranten uit West-Afrika. Paus Franciscus had al langer de wens om dit gebied te bezoeken vanwege zijn inzet voor migranten en vluchtelingen, maar dat kwam er tijdens zijn leven niet van.
Als het bezoek doorgaat, is het een van de eerste buitenlandse reizen van de nieuwe paus. Leo XIV heeft eerder aangegeven ook plannen te hebben voor een reis naar Afrika, met onder meer Algerije, en naar Latijns-Amerika. Hij woonde en werkte jarenlang in Peru en hoopt ook Argentinië en Uruguay te bezoeken.
De aankondiging van het mogelijke pausbezoek komt op een gevoelig moment in Spanje. Een dag eerder werd bekend dat de Kerk en de Spaanse overheid hebben een akkoord hebben getekend over schadevergoedingen voor slachtoffers van seksueel misbruik.
