De Vaticaanse autoriteiten hebben een Italiaanse makelaar gearresteerd. Gianluigi Torzi was betrokken bij de omstreden investering door het Staatssecretariaat in een pand in de chique Londense wijk Chelsea.
Torzi wordt beschuldigd van afpersing, verduistering, zware fraude en witwassen. Als hij schuldig wordt bevonden, kan hij tot twaalf jaar gevangenisstraf krijgen.
Volgens een verklaring stemden de Vaticaanse hoofdaanklager, Gian Piero Milano, en diens plaatsvervanger, Alessandro Diddi, met de arrestatie in na een ondervraging van de verdachte. Torzi zit nu in hechtenis in de kazerne van de Vaticaanse politie.
De arrestatie houdt verband met de gefaseerde aankoop van een pand aan de Londense Sloane Avenue, waarbij “een netwerk van bedrijven betrokken was en waarbij enkele ambtenaren van het Staatssecretariaat aanwezig waren”, aldus het Vaticaan.
De zaak kwam begin oktober 2019 aan het licht. Tijdens een intern onderzoek stuitte de Vaticaanse auditor-generaal op onjuistheden en ging hij naar de Vaticaanse aanklager. Vervolgens deed de Vaticaanse politie een inval bij onder meer het Staatssecretariaat.
De dag na de inval publiceerde het Italiaanse tijdschrift L’Espresso gelekte documenten. Daarin stond dat de inval deel uitmaakte van het Vaticaanse onderzoek naar hoe het Staatssecretariaat in 2014 zo’n 177 miljoen euro gebruikte om vastgoed in Chelsea te financieren.
Volgens Vatican News fungeerde Torzi als tussenpersoon bij de uiteindelijke aankoop door het Staatssecretariaat van een meerderheidsbelang in het pand. De verkoper was de in Londen gevestigde Italiaanse financier Raffaele Mincione.
Terwijl het Vaticaan verlies zou hebben geleden bij de aankoop, zou Torzi miljoenen euro’s voor zijn bemiddeling hebben opgestreken.
Mincione ontkende in een interview op 6 juni ook maar iets te maken te hebben gehad met Torzi’s betrokkenheid bij de deal. Hij zei dat hij “het pand aan het Vaticaan had verkocht”, via “de sheriff die door andere mensen werd opgedragen om dit te doen”: “Torzi kreeg van het Vaticaan de opdracht om het pand voor hen te kopen.”
Kardinaal Angelo Becciu reageerde in een interview met persbureau Adnkronos op de arrestatie. “Ik ken Torzi niet, ik was niet langer sostituto toen de feiten die aan Torzi worden toegeschreven, plaatsvonden”, aldus Becciu.
De kardinaal was tot juni 2018 de op een na hoogste ambtenaar van het Staatssecretariaat, dat tussen 2014 en 2018 honderden miljoenen euro’s in het Londense pand investeerde.
Hij houdt vol dat de oorspronkelijke investering in het gebouw een goede beslissing was.
“Weet je zeker dat dat gebouw een verspilling was? Maar het lijdt geen twijfel dat het, als het nu verkocht zou worden, het dubbele zou opleveren van wat het kostte – 148 miljoen euro toen ik daar was, en als er andere – extra – kosten waren, vraag dan wie ze gemaakt heeft, ik was er niet meer.”
Becciu zei aan het slot van het interview dat “Torzi zich zal moeten verantwoorden voor een specifieke misdaad waarvoor hij alleen verantwoordelijk is. En het Vaticaan gaat door zoals voorheen”.
Bronnen: Catholic News Service, Catholic News Agency
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.
