Het is de grootste katholieke studentenvereniging van Nederland, en waarschijnlijk ook de grootste katholieke jongerengroep: de Katholieke Studenten Nijmegen (KSN). Leden met allerlei uiteenlopende geloofsachtergronden en -belevingen zijn aangesloten bij de vereniging, die in het afgelopen jaar ook nog eens flink is gegroeid.
Nederland telt veel studentenverenigingen die oorspronkelijk katholiek waren. Uniek aan KSN is dat het een studentenvereniging is die zich nadrukkelijk wél bezighoudt met het geloof. Ze ontstond uit een gebedsgroep die aanvankelijk bekendstond als LIFT – Living in Faith Together. Tegenwoordig vieren de leden samen de Mis in de Maria Geboortekerk of de studentenkerk in Nijmegen, zijn er themafeesten, barbecues en gecombineerde activiteiten zoals ‘Mis & Diner’.
De voorzitter van dit jaar is orgelstudent Maarten Wilmink (24). “KSN is een vereniging voor studenten en jongeren tussen de achttien en dertig jaar die katholiek zijn of interesse hebben in het katholieke geloof”, legt hij uit na een gezamenlijke Mis en aansluitend een uiterst verfijnd culinair hoogstandje in de studentenkerk op een dinsdagavond in september. “We hebben in een collegejaar in ieder geval één verenigingsavond per week.”
Het zeventiende bestuur van KSN bestaat verder uit penningmeester Ella Manders (19), secretaris Anna Stokkermans (19), intern coördinator Celine Clemans (19) en extern coördinator Roy Tijssen (19). Samen vormen zij een dynamisch team dat zich inzet voor een vereniging met inmiddels meer dan honderd leden.
“Maar de introductieperiode is nog niet voorbij”, zegt Anna. “En we hopen dit jaar te eindigen met een nóg groter aantal.” Veel leden studeren in Nijmegen, maar studenten uit het hele land zijn aangesloten. “Zo hebben we ook leden die in Maastricht, Zwolle, Amsterdam of Eindhoven studeren.”
“Er is gewoon geen enkele plek in Nederland waar je zoveel verschillende katholieke jongeren met zoveel verschillende achtergronden kunt ontmoeten en spreken”, zegt Maarten. “De verenigingsactiviteiten combineren gezelligheid met geloofsverdieping. Daarmee biedt KSN echt een totaalpakket van wat je nodig hebt in je katholieke studentenleven.”
Celine vertelt over de introductieperiode, die bestaat uit vier activiteiten. “De eerste activiteit was de introductiebarbecue, daar kwam meer dan negentig man op af. De week daarna hadden we de Nacht van Nijmegen, waar we op speurtocht gingen met de nieuwe leden en eindigen in een kroeg. Deze ‘Mis & Diner’ is de derde activiteit. En komende donderdag hebben een heel leuk themafeest.”
Alle activiteiten blijven katholiek georiënteerd. “Zo hebben we bijvoorbeeld Kennisnacht, waarbij een spreker over een bepaald onderwerp iets vertelt, en dan kun je daarover napraten”, vertelt Anna. “We hebben ook kringgesprekken. Dat houdt in dat je om de drie weken samenkomt, samen eet, luistert naar een thema-inleiding, en vervolgens ga je met je kringgroepje samen over dat onderwerp praten. Het is heel erg geloofsverdiepend; je leert veel van de sprekers en van elkaar.”
Maar KSN speelt ook een rol voor jongeren die voor het eerst in aanraking komen met het katholicisme. “Ik ben zelf bekeerd”, zegt Roy. “En die bekering begon voornamelijk via het internet. Uiteindelijk ging ik wel naar de kerk toe en werd ik vorig jaar in de Paaswake gedoopt. Van KSN kreeg ik een rozenkrans als cadeautje. Dat wekte mijn interesse voor de vereniging.”
Er zijn bekeerlingen die ons vinden, maar ook jongeren die van huis uit katholiek zijn en toch die jongerengemeenschap een beetje missen
Ook Ella merkt dat KSN jongeren met uiteenlopende achtergronden aantrekt. “Er zijn dus inderdaad wel een aantal bekeerlingen die ons vinden, maar ook jongeren die van huis uit katholiek zijn en toch die jongerengemeenschap een beetje missen. Het is echt een breed scala aan achtergronden: hetzij gelovig, hetzij katholiek, hetzij bekeerling of gewoon geïnteresseerd.”
Biologiestudent Yustyna Ivanyshyn (21) uit Oekraïne is een van de nieuwe leden. Ze groeide op als Byzantijns-katholiek, maar nam in haar tienerjaren afstand van het geloof. “Ik werd erg sceptisch en rebels, zoals elke tiener dat wel eens is. Maar toen ik drie jaar geleden naar Nederland vluchtte vanwege de Russische invasie, kwam ik weer in contact met gelovigen, voornamelijk katholieken. Een jaar geleden ben ik zelf weer teruggekeerd naar mijn geloof.”
Vervolgens ging ze naar een Byzantijns-katholieke kerk in Utrecht. “Uiteindelijk ben ik maar gewoon naar de kerk in Nijmegen gegaan. Het is een hele mooie kerk, dat sprak me meteen aan. Het was echter een rooms-katholieke kerk, dus er waren wel een paar dingen waar ik aan moest wennen. Ook is alles natuurlijk in het Nederlands, wat voor mij ook nieuw was.”
Yustyna ontmoette een parochiebeheerder die haar voorstelde aan zijn dochter, die lid was van KSN. “Zij nam me mee naar een paar activiteiten en die bevielen mij goed. Dus ik besloot lid te worden. Er zijn veel leden die zelf nieuw bekeerd zijn, er zijn meer internationale studenten en iedereen is over het algemeen erg vriendelijk. Dus ik voel me er thuis.”
Al wat langer lid is geneeskundestudent Elleonora Spies (25). “Ik ben opgegroeid in Renswoude in de Biblebelt en had daardoor eigenlijk nooit echt katholieke vrienden. Toen ik in Nijmegen ging studeren, hoorde ik van een vriend dat er een katholieke studentenvereniging was. Zo ben ik hier terechtgekomen.” Elleonora heeft met dank aan haar Poolse moeder een traditionele katholieke opvoeding gehad.
Zelf bezoekt ze ook regelmatig de tridentijnse Mis, die wel vaker jongeren aantrekt. “Het is prachtig, het sacrale in het Latijn en met gregoriaans gezang. Er zijn veel aantrekkelijke aspecten: het respect, de eerbied voor het Allerheiligste Sacrament, zoals het God toebehoort.” Tegelijkertijd waardeert Elleonora de diversiteit binnen KSN.
“De verscheidenheid van verschillende katholieken maakt het leuk en nodigt uit om interessante gesprekken te voeren. Elk soort katholiek kan hier thuiskomen. Ik heb hier ook meer traditionele leeftijdsgenoten ontmoet, waardoor ik mijn eigen geloof verder kon verdiepen. Maar ik vind het ook mooi om te zien hoe anderen hun geloofsleven invullen. Daar kan ik ook van leren.”
Rechtenstudent Samuel van Hoof (20) uit Helmond ervaart KSN als een unieke plek. “Ik denk dat KSN een mooie mix biedt van het sociale aspect van studentenleven – een biertje drinken, leuke gesprekken – en tegelijk de mogelijkheid om diepgang te vinden in bijvoorbeeld de Mis, kringgesprekken en bijeenkomsten. Je bouwt er vriendschappen op met mensen die je anders niet zou kennen en er komen ook altijd nieuwe leden bij.”
De gemeenschap bij KSN is iets dat Samuel eerder niet kende: “Ik ben ook actief in de kerk en bij verschillende organisaties, maar het studentenleven bij KSN biedt iets anders. Met een grote groep jongeren – er zijn er deze avond zo’n 55 – samen de Mis beleven en erover napraten… dat had ik eerder écht niet.”
Wat biedt de katholieke Kerk jongeren anno 2025 volgens KSN? “Hoop”, zegt Roy. “Denk aan het Jubeljaar. En een houvast. De maatschappij verandert continu en dan heb je een geloof dat als het ware onveranderd is door de tijd heen.”
Ella voegt toe: “Als je katholiek bent opgegroeid is het makkelijk om je geloof te verliezen vandaag de dag. Juist een vereniging als KSN biedt een plek om landelijk leeftijdsgenoten te vinden die dat geloof wél hebben weten vast te houden.”
