Het Vaticaanse reisbureau lijkt overuren te draaien: de afgelopen week zijn door bisschoppen uit meerdere landen én door het Vaticaan uitspraken over mogelijke pausreizen gedaan. Om welke landen gaat het, en hoe groot is de kans dat paus Leo XIV er ook daadwerkelijk naartoe gaat?
Het staatshoofd van het kleinste onafhankelijke land ter wereld op bezoek in het op een na kleinste? De kans is groot dat dat dit jaar plaats gaat vinden. Het Vaticaan heeft op 10 februari bevestigd dat een eendaags pausbezoek aan Monaco “overwogen wordt”. De reis zal dan waarschijnlijk “eind maart” plaatsvinden, waarmee Monaco de tweede buitenlandse bestemming van paus Leo wordt.
Casino’s, Formule 1-races en superrijken : dat klinkt nu niet direct als een voor de hand liggende reisbestemming van een hedendaagse paus. Wat echter niet vergeten moet worden, is dat 82 procent van de Monegasken katholiek is, inclusief prins Albert II, het staatshoofd. Bovendien is Monaco in de moderne tijd nog nooit door een paus bezocht.
Volgens de National Catholic Register, een Amerikaanse katholieke krant, zal paus Leo dit voorjaar het Europees Parlement toespreken in Straatburg. 28 april wordt als mogelijke datum genoemd daarvoor.
Roberta Metsola, de voorzitter van het EP, zou de paus daarvoor hebben uitgenodigd tijdens hun ontmoeting in het Vaticaan op 29 januari. Leo zou niet de eerste paus zijn die het Europees Parlement bezoekt; Franciscus deed dat in 2014 en Johannes Paulus II in 1988.
Een toespraak in Straatsburg zou een goed moment zijn voor de paus om zijn zorgen over Europa te delen. In december zei hij tegen verslaggevers dat hij de spanningen tussen de VS en Europa met argusogen bekijkt. Als het NAVO-bondgenootschap verbroken zou worden, zou “een belangrijke alliantie voor nu en de toekomst” wegvallen, aldus de paus.
Waar je in Vaticaanstad ook bent, buurland Italië ligt er vrijwel letterlijk om de hoek. Om die reden en omdat de paus bisschop van heel het bisdom Rome is, tellen bezoeken aan plekken in Italië meestal niet mee als het om buitenlandse pausreizen gaat.
Het Italiaanse stadje Assisi mag echter in dit lijstje niet ontbreken. Daar wordt dit jaar het 800ste sterfjaar van de heilige Franciscus gevierd; een jubileum waarbij de paus niet mag ontbreken. Dat is in ieder geval de mening van Domenico Sorrentino, de aartsbisschop van Assisi. “We kijken uit naar de komst van de paus dit jaar”, zei hij op 3 februari tijdens een persconferentie.
“We hebben het verzoek ingediend, maar hebben nog niets gehoord over een mogelijke datum”, aldus de aartsbisschop. “Toch hebben we er extreem veel vertrouwen in dat hij zal komen.”
Oktober lijkt een kansrijke maand voor dat bezoek. Dan wordt niet alleen de daadwerkelijke feestdag van Franciscus gevierd, maar ook die van Carlo Acutis, die vorig jaar door paus Leo heilig is verklaard. Het lichaam van Acutis ligt in Assisi opgebaard.
Ook in Spanje spreken plaatselijke prelaten van een aanstaande pausreis. In dit geval gaat het om kardinaal José Cobo Cano, die in januari aangaf dat paus Leo XIV dit jaar naar Spanje zal gaan. Madrid, Barcelona – inclusief de inmiddels bijna afgebouwde Sagrada Família – en de Canarische Eilanden zouden op het programma staan.
Een land dat de paus dit jaar in ieder geval niet hoeft te verwachten, is de Verenigde Staten.
De Canarische Eilanden stonden naar verluidt op het wensenlijstje van paus Franciscus, aangezien veel migranten aan land komen op deze Spaanse eilanden voor de Afrikaanse kust.
Niet alleen Europa mag paus Leo verwachten. Er wordt vooral reikhalzend uitgekeken naar zijn geplande bezoek aan verschillende landen in Afrika, waarover steeds meer bekend wordt. Angola is min of meer bevestigd als bestemming. In januari liet apostolisch nuntius Kryspin Witold Dubiel al weten dat de paus de uitnodiging van de Angolese bisschoppen heeft geaccepteerd.
Volgens de National Catholic Register hebben de bisschoppen van het land deze week een commissie opgezet om het pausbezoek voor te bereiden. De reis zou mogelijk in de week na Pasen plaatsvinden.
Ook een uitnodiging om Equatoriaal-Guinea te bezoeken is geaccepteerd, meldt OSV News. Algerije wordt eveneens veel genoemd als een serieuze kandidaat voor een pausbezoek in 2026, maar of die reis doorgaat en wanneer is nog onduidelijk.
Kameroen was aanvankelijk ook kanshebber als reisbestemming, maar door zorgen om de veiligheid en politieke spanningen lijkt die optie snel buiten bereik te raken. In oktober maakte het land roerige presidentsverkiezingen mee, waarvan de gevolgen nog steeds merkbaar zijn.
Een land dat de paus dit jaar in ieder geval niet hoeft te verwachten, is de Verenigde Staten. Matteo Bruni, de perschef van het Vaticaan, heeft op 8 februari laten weten dat “de paus in 2026 niet naar de VS reist”.
Wat verder weg – zowel qua tijd als qua afstand – is een mogelijk bezoek aan Australië, dat in 2028 zou moeten plaatsvinden. In dat jaar vindt daar het Internationaal Eucharistisch Congres plaats, waarvoor de paus is uitgenodigd.
Volgens hulpbisschop Richard Umbers van Sydney heeft de paus ook al toegezegd dat hij komt. “Ik ben erbij”, heeft hij volgens Umbers onlangs gezegd.
