Heeft de paus een account op de populaire taalapp Duolingo? Het lijkt er sterk op. Gebruikers ontdekten dat een oud, inactief profiel van ene ‘Robert’ – de doopnaam van Leo XIV – vlak na het conclaaf plotseling weer actief werd en opvallend snel punten (XP) verzamelde.
De gebruikersnaam van het account, @DrPrevost, is dezelfde als die Leo gebruikte op X (het voormalige Twitter) voordat hij verkozen werd tot paus. Screenshots van het profiel van Robert Prevost, gedeeld op forumsite Reddit, tonen een totaalscore van 30.422 XP. Dat is een behoorlijk indrukwekkende score.
Ook de tijdstippen van zijn leersessies trokken de aandacht. Een keer leek het erop dat de paus de app had geopend rond drie uur ’s nachts in Rome. “Heilige Vader, het is drie uur ’s nachts. Wat doet u?”, schreef een verbaasde medegebruiker op Reddit.
Duolingo is met dagelijks miljoenen gebruikers een van de populairste taalapps ter wereld. De app biedt korte, speelse lessen waarin gebruikers woorden en zinnen leren door middel van herhaling, vertaling en luisteroefeningen. Elke dag oefenen levert een zogeheten streak op, die gebruikers motiveert hun dagelijkse taalles niet over te slaan.
Het account dat naar alle waarschijnlijkheid van de paus is, werd aangemaakt in januari 2014. De gebruiker volgt de cursussen Duits vanuit het Engels en Italiaans vanuit het Spaans. Deze Dr. Robert Prevost oefent dus de taal van de dagelijkse omgeving van de paus, het Vaticaan. Volgens berichten op sociale media was het account een tijdje inactief, maar kort na het conclaaf kwam het plots weer tot leven.
Dat paus Leo XIV een talenwonder is, was al langere tijd bekend. Hij spreekt naast zijn moedertaal Engels vloeiend Spaans, Italiaans, Frans, Portugees en kan zich prima redden in het Duits. Hij wordt beschouwd als een van de meest meertalige pausen van de recente tijd. Ook zijn voorgangers, onder wie Johannes Paulus II en Benedictus XVI, stonden bekend als taalvaardige kerkleiders.
De katholieke Kerk heeft een lange geschiedenis met talen, zowel oud als modern. Latijn blijft de officiële taal, gebruikt in pauselijke documenten en veel liturgische teksten, terwijl de Kerk vertalingen bevordert om gelovigen in hun moedertaal te bereiken.
Van het vroege gebruik van Grieks en Syrisch in het Oosten tot de introductie van volkstalen na het Tweede Vaticaans Concilie: de Kerk heeft zich taalkundig steeds aangepast naarmate haar missie wereldwijd uitbreidde.
Paus Pius XI stond bekend om zijn beheersing van meerdere Europese talen, terwijl Johannes XXIII vloeiend Frans en Italiaans sprak. Het meertalige karakter van de Kerk vandaag de dag weerspiegelt minder persoonlijke scholing, maar vooral de praktische eisen voor het leiden van de wereldkerk.
Ook Leo XIV lijkt die traditie voort te zetten, zij het met een moderne toepassing. Of hij zijn Duolingo-activiteiten zal voortzetten, moet nog blijken. Maar wie benieuwd is naar het vermoedelijke account van de paus, kan het hier vinden.
