De Franse kloosterzuster Albertine Debacker is pas 30, maar al een aantal jaar online een krachtige stem voor de Kerk. Sinds 2022 is ze een rijzende katholieke ster op sociale media met meer dan 339.000 volgers op Instagram en meer dan 204.000 op TikTok.
Hoewel ze nooit uit is geweest op een leven in de schijnwerpers, is ze een digitale missionaris geworden die Christus brengt naar de generaties die zich veel online bevinden. De invloed die sociale media kunnen hebben op geloofsverspreiding ervoer ze op Aswoensdag van dit jaar, toen tijdens de vieringen waar een askruisje gehaald kon worden een recordaantal jongeren de Franse kerken vulde. Velen van hen waren voor het eerst bij een Mis.
Uit vragen van verschillende media en enquêtes bleek dat veel jongeren op sociale media in aanraking waren gekomen met het geloof en daarom naar de kerk kwamen. Zuster Albertine speelde daarin een belangrijke rol.
“Ik werd overspoeld met berichten van jongeren die me vroegen of ze ‘het recht hadden’ om de as te ontvangen zonder gedoopt te zijn. Ze voelden zich volkomen op hun gemak om dit onderwerp aan te snijden bij hun vrienden en deelden de video’s die ik maakte en de antwoorden die ik gaf”, aldus zuster Albertine.
Zuster Albertine besloot gebruik te gaan maken van sociale media toen ze werkte op een katholieke school in Lyon. “Ik was verantwoordelijk voor de pastorale zorg voor jongeren tussen de vijftien en twintig jaar”, vertelt ze. “Maar weinig jongeren van de in totaal 1300 studenten bezochten mijn bijeenkomsten. Ik vroeg me af hoe ik degenen kon bereiken die niet kwamen.”
Toen kreeg ze het idee om video’s te maken. “Ik had niet gedacht dat die ook jongeren buiten de schoolpoorten zouden bereiken, maar sociale media kennen geen grenzen en mijn filmpjes verspreidden zich razendsnel.”
Jongeren worden niet aangetrokken door de Kerk vanwege haar leden, priesters of gezagsdragers. Ze komen voor God.
De filmpjes over het geloof wilde zuster Albertine specifiek maken voor jongeren die niets (meer) met het katholieke geloof doen. “Voor hen moet je bij de basis beginnen en alles op een heel eenvoudige manier uitleggen, in hun taal. En van daaruit zijn zijzelf het beste communicatiemiddel om de filmpjes verder te verspreiden.”
Op 24-jarige leeftijd trad zuster Albertine in bij de van oorsprong Franse gemeenschap Chemin Neuf. De beweging is actief in dertig landen, waaronder in Nederland en België. Echtparen en alleenstaanden, leken en religieuzen, vrouwen en mannen uit verschillende landen en culturen leven samen in oecumenische en missionaire gemeenschappen, in navolging van Christus.
Voor haar toetreding werkte zuster Albertine in de financiële sector in Parijs. Nu maakt ze video’s over God en geloof met veel humor. Maar ze beantwoordt ook praktische vragen over hoe je je dagelijks leven met God kunt organiseren – zoals hoe je elke dag kunt bidden. Soms laat ze iets van de Mis of de biecht zien in haar video’s, en soms nodigt ze andere sprekers uit.
“Elke video is een antwoord op vragen van een specifieke persoon die zijn twijfels of misverstanden over het katholieke geloof met mij heeft gedeeld”, aldus zuster Albertine.
Zuster Albertine is uitgegroeid tot een fenomeen in de mainstream media, zowel in Frankrijk als daarbuiten. Maar haar online aanwezigheid beperkt ze wel. “Ik besteed niet meer dan een halve dag per week aan mijn missionaire werk op sociale media. Het online werk mag niet te veel ruimte innemen. Dat is de voorwaarde om het evenwicht met het gemeenschapsleven te bewaren.”
Ze benadrukt dat ze een deel van die tijd online besteedt aan het persoonlijk beantwoorden van berichten van mensen die haar schrijven. “Daar kan echt iets belangrijks gebeuren voor hen.” Dag na dag helpen deze persoonlijke contacten zuster Albertine ondertussen om de nieuwe generatie jongeren beter te begrijpen.
“Zij zijn sinds hun kindertijd ondergedompeld in rampzalige toekomstscenario’s”, ziet ze. “In die beangstigende wereld waarin ze opgroeien, zijn ze op zoek naar richting. In die zoektocht is de lange geschiedenis van de Kerk een voordeel. Ze zoeken betrouwbare steun, iets solides waarop ze hun leven kunnen bouwen, en ze vertrouwen erop dat de Kerk dat kan bieden.”
Er gebeurt iets nieuws op sociale media. Maar de Mis en de sacramenten kunnen niet virtueel plaatsvinden.
Eén ding is zeker, zegt ze: “Jongeren worden niet aangetrokken door de Kerk vanwege haar leden, priesters of gezagsdragers. Ze komen voor God.”
Ondanks haar online aanwezigheid blijft voor zuster Albertine het werk in de offline wereld cruciaal. “Er gebeurt iets nieuws op sociale media. Maar de Mis en de sacramenten kunnen niet virtueel plaatsvinden!”
“Ons geloof is het geloof van de incarnatie. We moeten fysiek samenkomen. Wat we zagen op Aswoensdag was een prachtige combinatie van de dynamiek van sociale media en het traditionele parochieleven. Het ene voedt het andere.”
Online aanwezig blijft voor haar daarom belangrijk. “Het gaat erom tekenen te zijn van Gods liefde en barmhartigheid voor ieder mens, door zijn nabijheid te tonen. Sociale media zijn daar bijzonder geschikt voor. De rest laat ik over aan de Heilige Geest.”
Bekijk hieronder een van de TikToks die de zuster maakte:
@soeur.albertine La trend la plus étonnante de l’année ! #trend #commentnepastelouer #louerdieu #dieu #joie ♬ NeverSeen _ comment ne pas te louerrrrrr – NeverSeen
