Journalist
Toetreden tot de Kerk doen veel mensen alleen – maar niet iedereen. In een vierdelige interviewreeks vertellen nieuwe katholieken hoe zij samen met een dierbare bekeerd zijn. In deze aflevering is het woord aan Emma en Dirk, een getrouwd koppel.
Achttien jaar geleden ontmoetten Emma Meuleman (44) en Dirk Meuleman (45) elkaar tijdens een gezamenlijk etentje via hun kerkgemeenten. Emma is opgegroeid in de Verenigde Staten en ging aan de slag als studentenleider bij een internationale protestantse gemeente in Leiden. Later gingen zij met hun kinderen naar een evangelische charismatische gemeente in Den Haag.
Maar toen begon er bij Dirk iets te knagen: “Ik ben een keer naar de aanbiddingskapel in Leiden gegaan om te bidden. Toen kreeg ik het gevoel dat het tijd was om katholiek te worden.” Met hun kinderen Andrew (13), Mark (12), Daniël (9) en Jonathan (5) bezochten ze jarenlang de Redeemer International Church. “Het was een vrij jonge kerk, ik denk dat de gemiddelde leeftijd ongeveer dertig jaar was”, vertelt Dirk.
Het nieuws dat hij over wilde stappen naar de katholieke Kerk was een grote omschakeling voor Emma. “Ik vond het in het begin wel moeilijk, want we hadden het op sociaal vlak heel fijn in onze oude gemeente. Toen Dirk mij dat had verteld, was ik een paar dagen boos en ontstemd. Maar ik weet wel dat als Dirk iets gaat onderzoeken, hij alle kanten heeft bekeken. Ik heb toen de tijd genomen om alles zelf te onderzoeken.”
‘Ik vond het in het begin wel moeilijk, want we hadden het op sociaal vlak heel fijn in onze oude gemeente’
Samen gingen ze de Catechismus lezen. “Tijdens het lezen ontdekte ik dat er geen dingen in stonden waar ik het mee oneens was”, zegt Dirk. “Ik ben me er toen meer in gaan verdiepen en ging ook de kerkvaders bestuderen. Ik zat er best wel mee dat ik daar dingen las die heel anders waren dan wat wij op zondag in de kerk hoorden.”
Tijdens hun zoektocht kregen Emma en Dirk dan ook hulp van een katholieke priester uit Leiden. Emma: “Pastoor Jeroen Smith heeft zelf ook een protestants verleden en kwam bij ons langs om te sparren over verschillende dingen. Hij raadde ons aan om te gaan bidden in de aanbiddingskapel en om aan Jezus te vragen wat Hij van ons wil.”
Zowel Emma als Dirk gingen in het begin meer analytisch en rationeel te werk, maar lieten zich uiteindelijk overtuigen tijdens de gebedstijd. “In de kapel zag ik beelden die mij ervan overtuigden dat Jezus wilde dat wij katholiek zouden worden”, vervolgt Emma. “Eerst dacht ik: verrek, dat wil ik helemaal niet! Maar uiteindelijk was ik wel overtuigd dat dit goed was.”
Het gezin had nog verplichtingen in hun oude gemeente en ging daarom nog een paar maanden naar beide kerken. Emma: “Op een gegeven moment vertelde Dirk dat hij niet meer naar de protestantse Kerk kon gaan, vanwege de puur symbolische visie op de Eucharistie.”
Dirk: “Ik geloofde gewoon dat we geroepen werden naar de katholieke Kerk. We hebben toen een fijn en open gesprek gehad met de leiding van onze oude kerk. Wij zijn bij onze oude gemeente uitgezegend op een heel positieve manier.” Nadat Emma en Dirk afscheid hadden genomen van hun oude gemeente gingen ze voortaan naar de Lodewijkparochie in Leiden. Op 17 november 2023 zijn ze toegetreden tot de katholieke Kerk, samen met hun kinderen.
Hoewel ze in hun oude gemeente op veel steun konden rekenen, vonden sommige mensen het toch wat lastiger. Emma: “In onze oude kerk waren er een paar mensen met een katholieke achtergrond die protestants zijn geworden. Zij vonden het niet leuk dat we katholiek werden, omdat ze geloofden dat de katholieke Kerk elementen van bijgeloof heeft. Sommige familieleden hadden het er ook een beetje moeilijk mee en vroegen zich af waar we mee bezig waren.”
‘Wat mij opviel, was dat veel van de kritiek die ik als protestant had op het katholieke geloof gebaseerd was op misvattingen’
“Dat waren er gelukkig echt maar een paar”, vult Dirk aan. “We kwamen uit een heel vriendelijke kerk en zijn heel warm opgenomen in onze nieuwe kerk.” Ook hun kinderen raakten snel gewend aan deze overgang. “Onze oudste zoon had Gods aanwezigheid na zijn eerste Mis zo sterk ervaren dat hij vertelde dat hij voortaan naar die kerk wilde gaan.”
Er zit veel verschil tussen de oude gemeente van Emma en Dirk en de katholieke parochie waar zij nu elke zondag naartoe gaan. Emma: “Veel dingen uit onze oude kerk zijn meer gericht op consumeren, merk ik nu. Aanbidding vanuit een katholiek perspectief is dan ook heel anders. Bij het protestantisme is aanbidding vooral zingen en bij het katholicisme is het echt een offer. Ik merk ook dat onze kinderen meer respect tonen naar God sinds we naar een katholieke parochie gaan.”
Ook buiten de kerk blijken veel zaken anders in elkaar te steken dan zij aanvankelijk dachten. “Wat mij opviel, was dat veel van de kritiek die ik als protestant had op het katholieke geloof gebaseerd was op misvattingen”, zegt Dirk. Emma: “Voor veel zaken die protestantse kerkhervormers niet wisten, bestaat nu wel bewijs. De katholieke Kerk heeft juist een betere basis.”
De overgang naar het katholicisme heeft het huwelijk van Emma en Dirk meer diepgang gegeven. “Hiervoor hadden we al een goed huwelijk, maar ik merk wel dat Dirk beter in zijn vel zit op het gebied van geestelijke voeding”, vertelt Emma. “Ik denk dat we toch meer naar elkaar toegegroeid zijn, omdat we dit proces samen doormaken”, zegt Dirk. “Nu zien we het huwelijk ook meer als sacrament dan als een contractuele verbintenis.”
