Hij is 88 jaar, rijdt overal naartoe op zijn scooter en heeft ruim 560 petekinderen: Andrew Goh is al 34 jaar catechist in Singapore. Hij werkt vooral met ouderen en mensen die aan huis gekluisterd zijn.
Goh werkte jarenlang in de verzekeringsbranche, maar besloot zich na zijn doop in 1991 fulltime aan catechesewerk te wijden. “God is zo goed, zo barmhartig”, zegt hij over zijn geloofservaring. Hij zette de stap om catechist te worden omdat hij het gevoel had dat hij Gods goedheid moest “terugbetalen”.
Na zijn doop begon hij verhalen te horen over volwassenen die katholiek zijn, maar die niet-katholieke ouders hebben. Deze mensen bleken zich er ongemakkelijk bij te voelen om hulp te vragen om hun ouders meer over het geloof te laten leren.
Ook merkte Goh op dat de cursussen voor volwassenen die gedoopt willen worden in Singapore voornamelijk in het Engels en Mandarijn beschikbaar zijn. Maar ouderen die alleen dialect spreken “worden verwaarloosd”, vertelt hij.
Goh besloot in actie te komen en een pastoraat voor oudere dialectsprekers op te zetten. Nu bidt hij voor ouderen die in het ziekenhuis liggen, bezoekt hij mensen die aan huis gekluisterd zijn en geeft hij catecheselessen in parochies.
Dankzij een flinke talenknobbel kan de 88-jarige veel mensen van dienst zijn. Naast Engels en Mandarijn spreekt hij maar liefst vijf Chinese dialecten: Hokkien, Kantonees, Hainanhua, Teochew en Peranakan. De Peranakan zijn afstammelingen van de vroege Chinese kolonisten in Zuidoost-Azië die met de lokale bevolking trouwden. Deze huwelijken resulteerden in een unieke samensmelting van Chinese en lokale culturen.
Door Gohs aderen stroomt Hokkien- en Peranakanbloed, waardoor hij deze dialecten zonder moeite spreekt. Maar om bijvoorbeeld het Kantonees en het Hainanhua onder de knie te krijgen, heeft hij flink moeten oefenen.
De catechismuslessen voor zijn oudere catechumenen, van wie de meesten in de zeventig of tachtig zijn, zijn eenvoudig en richten zich op de belangrijkste leerstellingen van het geloof. Goh gebruikt kinderboeken met grote kleurrijke afbeeldingen om bepaalde religieuze concepten begrijpelijk te maken, zoals de sacramenten van de Kerk, het verhaal van Adam en Eva en de wonderen van Jezus. Hij heeft ook zijn eigen set gedrukt materiaal ontwikkeld met instructies in het Mandarijn en Engels en begrijpelijke diagrammen.
Momenteel volgen zo’n dertig mensen Gohs catecheselessen. Daarnaast brengt hij wekelijks acht huisbezoeken om mensen die de deur niet uit kunnen les te geven. In totaal heeft in hij de afgelopen decennia meer dan tweeduizend mensen op weg naar het doopsel geholpen. Ook heeft hij ruim 560 petekinderen.
Zijn lessen genieten veel waardering. Betty Tan (76), die samen met haar 85-jarige zus catechese volgt, vertelt dat ze “leert hoe ze moet bidden, hoe ze het kruisteken moet maken en hoe Jezus anderen hielp”. De 75-jarige Simon Low kijkt ernaar uit om “dieper” in het geloof te duiken en ook om gedoopt te worden.
Hoewel hij al 88 jaar is, wil Goh niet van stoppen weten. Zijn gezondheid is nog steeds in orde en zijn trouwe scooter voert hem door heel Singapore voor zijn unieke roeping. Een paar assistenten helpen hem bij zijn wekelijkse lessen.
Ooit komt de dag dat Goh zijn catechesewerk niet meer kan uitvoeren, maar hij heeft er vertrouwen in dat anderen dan in zijn voetsporen zullen volgen. “Er zijn meer mensen die deze dialecten spreken.”
