Door beperkte zorg en sociaal onbegrip lopen kinderen met een beperking in Kameroen het risico volledig buiten de samenleving te vallen. De Bethlehem Stichting, dit jaar partner van de Adventsactie, zorgt dat deze kinderen uit hun isolement raken.
Tegenwoordig gaat de negen jaar oude Avaïka met plezier naar school. Maar tot voor kort was dat nog heel anders: zes jaar lang heeft ze met haar familie in grote onzekerheid geleefd.
Avaïka woont met haar vader, moeder en broertjes en zusjes in een klein huisje in het dorp Badadji, in het armste deel van Kameroen. De straatarme bevolking lijdt al jaren onder gewapende conflicten en vluchtelingenstromen. Er is doorlopend tekort aan voldoende eten en drinken en zorg is maar mondjesmaat beschikbaar.
Op een dag, wanneer ze drie jaar oud is, krijgt Avaïka hevige koorts. Ze blijkt epilepsie te hebben en krijgt elke dag meerdere aanvallen met heftige stuiptrekkingen. Haar ouders zijn wanhopig, omdat ze niet weten wat er met hun dochtertje gebeurt. Langzamerhand verliezen Avaïka en haar ouders de grip op haar leven. Soms is ze minutenlang bewusteloos na een aanval, terwijl haar ouders in paniek wachten tot ze weer bijkomt.
Epilepsie is voor hun kleine gemeenschap een onbekende ziekte. Vreemde verhalen doen de ronde over haar dagelijkse aanvallen. Avaïka schaamt zich en vervreemdt steeds meer van haar vriendinnen, dorpsgenoten en haar klasgenootjes. Ze wil niet meer naar school. Haar ouders leven in onrust en angst voor de toekomst van hun dochter, die steeds meer buitengesloten raakt. Dorpsgenoten denken zelfs dat ze bezeten is.
Soms wordt epilepsie in landen als Kameroen gezien als een vorm van bezetenheid, waardoor deze kinderen in een sociaal isolement terechtkomen
Avaïka’s eenzame situatie duurt zes jaar – tot medewerkers van de Bethlehem Stichting haar verhaal horen. Zij regelen een afspraak met een specialist en haar wanhopige ouders brengen haar naar het spreekuur. Ze vrezen het ergste. Maar als de arts hen met veel geduld uitlegt dat epilepsie een ziekte is die met de juiste behandeling en medicijnen kan stabiliseren, durven ze het bijna niet te geloven.
Al binnen enkele weken maakt Avaïka grote stappen. Haar aanvallen verminderen en haar vertrouwen groeit. Ondertussen steken de medewerkers van de stichting veel tijd in de voorlichting en bewustwording op school, om de terugkeer van Avaïka voor te bereiden. Reden tot bezorgdheid is er niet: Avaïka’s terugkeer verloopt soepel. Na zes jaar leven in eenzaamheid en onzekerheid kan ze weer met opgeheven hoofd naar school lopen en meedoen in het leven.
De Bethlehem Stichting die dit voor haar mogelijk heeft gemaakt is dit jaar partner van de Adventsactie. Volgens Margot de Zeeuw, hoofd communicatie van de Adventsactie, is daarvoor gekozen vanwege het belangrijke werk dat deze stichting doet voor kinderen met een beperking. “Soms wordt epilepsie in landen als Kameroen gezien als een vorm van bezetenheid, waardoor deze kinderen in een sociaal isolement terechtkomen”, vertelt ze.
“Dankzij het steunen van dergelijke projecten kunnen kinderen met een beperking weer meedoen. Hun families worden geholpen met toegang tot dokters en medicijnen, wat door geldgebrek en slechte wegen anders moeilijk zou zijn. Maar leraren en klasgenoten wordt bijvoorbeeld ook duidelijk gemaakt wat epilepsie precies inhoudt, zodat het bewustzijn vergroot wordt.”
De Adventsactie is een initiatief van Vastenactie, welbekend bij de meeste Nederlandse gelovigen. Dit jaar wordt de Adventsactie voor de zestigste keer georganiseerd. “Zowel in de vasten- als de adventsperiode vragen we de mensen in Nederland om aandacht voor mensen in andere landen die in kwetsbare omstandigheden verkeren”, zegt De Zeeuw.
“Het verschil is dat de Vastentijd een periode is waarbij mensen sneller geneigd zijn iets te doen, zich te onthouden van iets. Men komt sneller in beweging. Bij de Vastenactie staat één project centraal, terwijl we met de Adventsactie zo’n drie à vier projecten belichten.”
We zijn allemaal geroepen om bij te dragen, deel te nemen, om er te zijn voor elkaar. En om die hoop en dat licht van de Advent te verspreiden
Deelnemen aan de Adventsactie kan bijdragen aan een betere beleving en invulling van de Advent, zegt De Zeeuw. “De Advent is een periode van contemplatie, van reflectie. Tegelijkertijd is het een periode van hoop. We kijken uit naar de komst van het licht, naar de komst van het kind Jezus.
Met de Adventsactie willen we projecten in de schijnwerpers plaatsen die gericht zijn op kinderen en moeders. We zijn allemaal geroepen om bij te dragen, deel te nemen, om er te zijn voor elkaar. En om die hoop en dat licht van de Advent te verspreiden. De Adventsactie kan een mooie manier zijn om hier handen en voeten aan te geven.”
| Dit artikel kwam tot stand in samenwerking met de Adventsactie, een initiatief van Vastenactie. Helpt u mee om meer kinderen met een beperking in Kameroen een beter leven te gunnen? Samen met u wil de Adventsactie in achttien dorpen meer dan tweehonderd kinderen als Avaïka helpen met medicijnen, schoolgeld en aangepaste schoolbenodigdheden. Bovendien zorgt de Bethlehem Stichting voor voorlichting en bewustwording op de scholen. Doe mee via adventsactie.nl of via de collecte in de kerk. |
