In reactie op kritiek op zijn migratiebeleid bracht Joe Biden afgelopen weekend een bliksembezoek aan de grensstad El Paso. Hij ontmoette er diverse katholieken die om een meer humaan beleid vroegen. “Juist als gelovigen mogen we niet uit het oog verliezen dat het om mensen gaat, om gezinnen, om kinderen.”

“Heer, ik vraag u om mij hier snel weg te halen… Ik wil snel bij mijn moeder en zus zijn. Amen.”

Aandenken

Het gebed van een migrantenmeisje in Ciudad Juárez, Mexico, netjes geschreven op de achterkant van een kaartje met de afbeelding van het Heilig Hart, was een van de aandenkens die president Joe Biden meekreeg bij zijn bezoek aan de grens tussen de VS en Mexico. Bisschop Mark J. Seitz van El Paso, Texas, overhandigde de president dit prentje aan het eind van zijn bezoek aan El Paso.

“Ze schreef een gebedje op de achterkant in het Spaans, dat ik voor de president vertaalde”, zei bisschop Seitz tijdens een persconferentie op 8 januari.

Eerste bezoek aan de grens

De president had eerder die dag een ontmoeting met de bisschop van deze grensstad, die de nieuwe voorzitter is van de migratiecommissie van de Amerikaanse bisschoppenconferentie, en met andere plaatselijke functionarissen en gemeenschapsleiders.

Tijdens deze eerste reis naar de grens sinds zijn aantreden wilde de katholieke president “de grensbewakingsoperaties beoordelen” en praten met degenen die helpen bij het in goede banen leiden van “het historische aantal migranten die vluchten voor politieke onderdrukking en bendegeweld in Venezuela, Haïti, Nicaragua en Cuba”, aldus het Witte Huis.

Kritiek

Het bezoek van Biden was een reactie op een storm van kritiek over hoe hij de humanitaire crisis aan de zuidelijke grens van de VS aanpakt.

Bij zijn aankomst op 8 januari begroette Biden plaatselijke functionarissen, bisschop Seitz en Greg Abbott, de Republikeinse gouverneur van Texas, die net als Biden katholiek is. Abbott overhandigde Biden een brief waarin hij de aanpak van de immigratie door de president veroordeelt.

Ongeplande stop

De president kreeg daarna bij de grenspost een demonstratie van grenswachters hoe zij voertuigen doorzoeken op drugs en andere smokkelwaar.

Vervolgens maakte hij een ongeplande stop om langs een metalen grenshek te lopen en om met agenten van de Border Patrol te spreken. Toen werd Biden door journalisten gevraagd wat hij aan de grens had geleerd. “Ze hebben veel middelen nodig, en die gaan we voor hen halen”, antwoordde hij.

‘Belangrijk bezoek’

Zijn laatste stop was het El Paso County Migrant Services Center, waar migranten geholpen worden die door de Border Patrol zijn vrijgelaten. Eén van de mensen die hij daar ontmoette was zuster Norma Pimentel van de Missionarissen van Jezus, die aan het hoofd staat van de liefdadigheidsorganisatie van het bisdom Brownsville, Texas.

Tijdens de persconferentie na afloop zei zuster Pimentel dat de aanwezigheid van de president aan de grens belangrijk was. Zij benadrukte de noodzaak om als gemeenschap samen te komen – inclusief het stadsbestuur, de grenspolitie en geloofsgemeenschappen – om de waardigheid van mensen te beschermen en tegelijkertijd beleid te ontwikkelen om het migratieprobleem aan te pakken.

“Een van de dingen die wij als Kerk, juist als gelovigen, niet uit het oog mogen verliezen is het feit dat het mensen zijn. Het zijn mensen, het zijn gezinnen, het zijn kinderen”, aldus Pimentel. “Ik hoop dat dit het begin is van verdere maatregelen.”

Geen migranten ontmoet

Tijdens zijn bijna vier uur durende bezoek aan El Paso heeft Biden geen migranten ontmoet of openbare opmerkingen gemaakt. Na het korte bezoek reisde de president door naar Mexico City voor een top van Noord-Amerikaanse leiders.