De paus ligt inmiddels bijna twee weken in het ziekenhuis. Wat denken de mensen in Rome van zijn situatie en de geruchtenmachine rond een mogelijk aftreden?  “Hij is veel te hard nodig.”

Een man raakt Paus Johannes Paulus II even aan. Hij vouwt zijn handen en loopt achteruit. Zijn blik is gericht op het beeld. De hemel kleurt vandaag net als het ziekenhuis grijs. Het geeft de dag iets troosteloos.

Aan de voet van het standbeeld liggen tekeningen voor paus Franciscus versierd met hartjes en blauw-gele kinderhandjes. De kleuren van de Oekraïense vlag. ‘Wordt snel beter papa Francesco’, staat op een ervan geschreven.

“Hij is alles voor mij”, huilt Emilio Mollino. “Ik ben helemaal uit Calabrië gekomen voor controle. Ik ben kankerpatiënt. Ik weet daarom wat het is om ziek en bang te zijn. Maar hij komt er wel bovenop. Als het goed met hem gaat, gaat het goed met ons.”

Zijn vrouw slaat een arm om zijn schouder. Samen lopen ze naar de polikliniek. Internationale pers en fotografen lopen continu rondom het beeld, Ze houden voorbijgangers tegen voor interviews.

De uit Kerala afkomstige pater Martino van de minderbroeders franciscanen staat samen met zijn landgenoten uit India bij het beeld. “Eindelijk kon ik tijd vrijmaken om naar het Gemelli-ziekenhuis te komen. Een plaats waar ziekte, emoties en gebed samenkomen. Het maakt de sfeer bijzonder en indrukwekkend. We willen allemaal het beste voor onze paus Franciscus.”

‘Bidden helpt’

Op de vraag of hij zich ergert aan de geruchtenmachine omtrent een eventueel aftreden van de paus, reageert hij positief. “Ik heb er geen last van. Laten we hopen dat door deze media-aandacht juist meer mensen voor hem gaan bidden. Dat helpt. Hij is namelijk veel te hard nodig. De huidige situatie in de wereld is nog steeds kritiek. Zijn stem tegen de oorlog moet blijven klinken. Daarom ben ik naar het Gemelli-ziekenhuis gekomen. Ik bid voor zijn spoedig herstel.”

Wie niet verbaasd is over alle ophef rond de zieke paus is de 74-jarige Mario de Ceglie. Hij loopt al ruim veertig jaar mee in de toeristensector rondom het Vaticaan in diverse functies. We treffen hem in de Via della Conciliazione, die van de Engelenburcht naar het Sint-Pietersplein loopt.

‘Ontwikkelingen afwachten’

“Als Romeinen zijn we gewend aan alle tumult die ontstaat bij een zieke paus. De paus is een zeer belangrijk figuur en dat er speculaties en verhalen ontstaan over de macht, hoort er daarom gewoon bij. We staan daar niet van te kijken.” De Ceglie laat zich daarom niet gek maken: “We moeten de ontwikkelingen afwachten.”