De jaarlijkse kerststal in de Sint-Jan in ’s-Hertogenbosch staat dit jaar in het teken van ‘Vreugde in overvloed’. De bouwgroep borduurt voort op traditionele bijbeltaferelen, maar verbindt die met twee jubilea: zes eeuwen beiaardmuziek in de Sint-Janstoren en het Oeteldonks carnavalsjubileum.
Direct bij binnenkomst springt er een grote, nagebouwde westertoren in het oog, subtiel versierd met carnavalsvlaggetjes. “Het thema zie je terug in alle taferelen”, zegt bouwcoördinator Jack Kradolfer. “Na de toren zie je de Heilige Familie, de drie wijzen, de doop in de Jordaan en de bruiloft van Kana.”
Het idee voor de toren ontstond onverwachts. “De plebaan kreeg het idee toen hij in het voorjaar de praalwagens in de bouwhal zegende”, vertelt Kradolfer. “Hij zag een wagen met een deel van de Sint-Janstoren en dacht: misschien is dit leuk voor onze kerststal.” De bouwgroep ging ermee aan de slag, maar bewaakte het religieuze karakter: “Het moet wel een kerststal blijven.”
Ook dit jaar is dat religieuze element duidelijk aanwezig. Het Kindje Jezus ligt niet in een traditionele stal, maar onder een klein bruggetje, geïnspireerd op de Bossche bruggetjes over de Dieze. “Dat is natuurlijk aankleding”, zegt diaken Wilchard Cooijmans. “Maar het beeldt mooi uit dat Jezus wordt geboren op een plek waar ook mensen schuilen die vandaag nergens anders terechtkunnen.”
Voor kinderen werd er een speciaal podium gebouwd, omdat monumentale hekwerken het zicht van het geboortetafereel belemmeren voor wie klein is. “We mogen die hekken niet weghalen”, legt Kradolfer uit. “Daarom hebben we een verhoging gemaakt, zodat kinderen tóch het Kindje Jezus goed kunnen zien.”
Naast de geboorte tonen de bouwers drie andere scènes: de aanbidding der wijzen, de doop van Jezus in de Jordaan door Johannes de Doper en de bruiloft te Kana, waar Jezus zijn eerste wonder verrichte door water in wijn te veranderen, op voorspraak van Maria.
“Jezus is geen baby gebleven”, zegt Cooijmans. “In deze openbaringsverhalen zie je wie Hij is: God die onder de mensen is komen wonen.” Tijdens de advent is de diaken vrijwel dagelijks aanwezig om schoolklassen rond te leiden. “Veel kinderen kennen het kerstverhaal niet meer van huis uit. Voor sommigen is het echt helemaal nieuw. Dan is het mooi dat we niet alleen vertellen over Zijn geboorte, maar ook over wat erna kwam.”
Ook volwassen bezoekers, zoals inburgeringsgroepen, ontdekken soms voor het eerst wat een kerststal is. “Het is een stukje cultuur dat ze hier meekrijgen.”
De kerststal is al jaren een publiekstrekker. Vorig jaar kwamen er 84.000 mensen langs, dit jaar verwacht Kradolfer er meer. “Omdat dit jaar het Glazen Huis van 3FM Serious Request in Den Bosch staat, denk ik dat we over de 100.000 bezoekers gaan.”
Volwassen bezoekers betalen sinds de coronaperiode een kleine bijdrage. “Voor iedereen vanaf 13 jaar is het € 2,50. Jongere kinderen mogen gratis naar binnen.” De opbrengst gaat volledig naar de parochie. “Materialen zijn duur”, zegt Kradolfer. “Wat overblijft helpt om de kathedraal in stand te houden.”
Aan de kerststal wordt maandenlang gewerkt door een groep van 33 vrijwilligers. “We beginnen half september”, vertelt Kradolfer. “Vorige week hebben we nog zeventig kerstbomen naar binnen gebracht. En dan zijn er de hoveniers die planten leveren, zoals de olijvenboomgaard die je hier ziet.”
De laatste weken staat in het teken van de aankleding. “De mannen bouwen, de dames brengen de poppen en kleding tot leven. Dan gaat de kerststal echt spreken.”
Bekijk de video:
Het thema is, zoals elk jaar, gekozen door plebaan Vincent Blom. Volgens Cooijmans sluit het aan bij de tijd. “Te midden van alle ellende om ons heen, mogen we als christenen vreugdevol blijven en blijven hopen. Het is nog steeds het Heilig Jaar van de Hoop. Daar hoort die vreugde bij.”
De kerststal in de Sint-Jan opent voor publiek op 7 december 2025 om 10.00 uur.
