Vanwege de hevige bosbranden die Californië teisteren, heeft de Amerikaanse president Joe Biden zijn geplande ontmoeting met paus Franciscus afgezegd. Het vuur, dat zeker vijf mensen het leven heeft gekost, heeft ook een kerk in de as gelegd.

Joe Bidens audiëntie met paus Franciscus zou onderdeel zijn van zijn bezoek aan Rome van 9 tot 12 januari. Het zou zijn laatste buitenlandreis als president worden; op 20 januari loopt zijn termijn af en draagt hij het ambt over aan Donald Trump.

Op 10 januari zou de ontmoeting tussen de Amerikaanse president en de paus plaatsvinden. Volgens het Witte Huis stond het bespreken van “pogingen om de wereldvrede te bevorderen” op het programma. In december hebben de leiders nog met elkaar gebeld. Hun laatste fysieke ontmoeting was bij de G7-top in het Italiaanse Puglia in juni 2024.

Felle bosbranden

Vanwege de felle bosbranden die op dit moment in de Amerikaanse staat Californië woeden, heeft Biden besloten dat hij nu beter in eigen land kan blijven. In de omgeving van Los Angeles bestrijdt de brandweer al dagenlang zeker vijf grote natuurbranden.

Sommige daarvan hebben al bewoond gebied bereikt. Zeker vijf mensen zijn omgekomen, maar de autoriteiten houden rekening met meer slachtoffers. Honderdduizend mensen dreigen hun huis kwijt te raken.

Kerk verwoest

Bij de brand rond de wijk Pacific Palisades, waar veel beroemdheden een huis hebben, is ook de katholieke Corpus Christikerk verwoest. Op beelden van Angelus, het nieuwskanaal van het aartsbisdom Los Angeles, is te zien hoe alleen het geraamte van de kerk nog overeind staat, meldt OSV News.

Aartsbisschop José Gomez heeft via sociale media zijn medeleven met de getroffenen geuit. “Ik ben in gedachten bij onze buren die hun huizen zijn kwijtgeraakt. Laten we voor hen en voor de hulpdiensten bidden. Moge God onze broeders en zusters veilig houden en deze branden ten einde brengen.”