Vier dagen nadat de Corpus Christikerk volledig uitbrandde tijdens de bosbranden die door de Amerikaanse staat Californië razen, vond brandweercommandant Bryan Nassour een intact tabernakel.
Nassour, lid van het brandweerkorps van Los Angeles, baande zich op 11 januari een weg door de metershoge lagen puin in de kerk toen hij het tabernakel aantrof.
“Ik deed dit omdat de hele gemeenschap gedecimeerd is – het lijkt alsof er een atoombom is afgegaan en er niets meer overeind staat”, vertelt Nassour in gesprek met Angelus News, de nieuwsdienst van het aartsbisdom van Los Angeles.
“Mijn broer verloor zijn huis. Ik heb goede vrienden die alles zijn kwijtgeraakt, behalve de kleren aan hun lijf, en zij zijn ook lid van die kerk. Dus als ik maar één ding zou kunnen redden, laat het dan dit zijn, zodat ze iets hebben om in te geloven”, aldus de brandweerman.
Die zaterdagochtend was Nassour, wiens station in Pacific Palisades tegenover de Corpus Christikerk ligt, de hele nacht op geweest om andere branden te bestrijden. Terwijl hij aan zijn bureau koffie dronk en naar de verwoeste kerk staarde, besloot hij op zoek te gaan naar waardevolle spullen.
Hij wilde deze beschermen tegen plunderaars en iets van betekenis teruggeven aan de parochie.
Verschroeide bakstenen, dakpannen en brokstukken vulden het middenschip zo hoog dat hij onder de bovenkant van deurkozijnen door moest kruipen. Het dak was ingestort, een verbrand stalen frame wankelde boven de verwrongen resten van een kroonluchter. De kerkbanken waren verteerd door het vuur.
Alleen het granieten altaar stond er nog, met daarop het massief koperen tabernakel en daarboven een kruis. Het Heilig Sacrament was nog intact, merkte de brandweerman tot zijn verbazing.
Hij pleegde vele telefoontjes voordat hij priester Liam Kidney van de Corpus Christikerk kon bereiken om hem te vertellen dat het tabernakel veilig en onbeschadigd was. “Hij was vol ongeloof”, zegt Nassour.
Nassour bood aan om naar andere belangrijke voorwerpen te zoeken en de priester vertelde hem waar hij de kelken en de hosties kon vinden. Brandweerlieden hielpen met graven naar de geplette kast waar die bewaard werden.
De kelken en hosties waren ernstig beschadigd, maar de brandweermannen vonden andere gewijde voorwerpen terug, waaronder drie onbeschadigde flesjes met heilige olie.
In een wereld waarin alles voortdurend verandert en onder druk staat, is katholieke kwaliteitsjournalistiek een uniek en kostbaar goed. Op KN.nl heeft u altijd toegang tot het laatste nieuws uit kerk en samenleving, en vindt u uitgebreide reportages en verhelderende analyses van onze gespecialiseerde redacteuren.
Voor maar € 1,40 per week leest u altijd als eerste al het moois dat KN.nl te bieden heeft, heeft u online onbeperkt toegang tot al onze artikelen én steunt u het voortbestaan van de laatste katholieke krant van Nederland.
Dus geef om katholieke kwaliteitsjournalistiek en word lid van KN Online.