Europarlementariër Peter van Dalen (ChristenUnie) heeft aangekondigd het Europees Parlement na veertien jaar te verlaten. Hij maakte zich onder meer hard voor godsdienstvrijheid. Zijn opvolger wordt Anja Haga, de nummer twee op de lijst.
Van Dalen neemt op 3 september afscheid van het Europees Parlement. Dat doet hij ‘op verzoek van het landelijk bestuur’. Volgens zijn woordvoerder Oetze Deelstra is dat besluit in overleg genomen om Anja Haga, de nummer twee op de CU-fractielijst, de kans te geven om Europese ervaring op te doen in aanloop naar de verkiezingen voor het Europees Parlement in 2024. Van Dalen vindt het een “heel begrijpelijke” stap, aldus Deelstra.
De vertrekkende Europarlementariër heeft zich de afgelopen veertien jaar onder meer sterk gemaakt voor godsdienstvrijheid in Europa en de wereld. Zo was hij een van de voortrekkers om in de Europese Unie een speciale gezant voor godsdienstvrijheid te krijgen.
Volgens Van Dalen is het van essentieel belang dat de aandacht voor godsdienstvrijheid onverminderd hoog blijft: “Wereldwijd worden steeds meer christenen vervolgd, maar tegelijkertijd is de aandacht voor deze groeiende problematiek tanende in Europa”, schrijft hij in de aankondiging van zijn vertrek. “Dit is een zeer zorgwekkende ontwikkeling. Veel collega’s lijken de ernst hiervan niet goed in te zien.”
Van Dalen kijkt positief terug op de vrijlating van Asia Bibi en een Pakistaans christelijk echtpaar, die allen jarenlang vastzaten in een Pakistaanse dodencel wegens vermeende godslastering. Vanuit het Europees Parlement zette Van Dalen druk op de Pakistaanse regering gezet om ze vrij te laten en de blasfemiewetten af te schaffen.
Daarnaast had Van Dalen aandacht voor de bevolking van Armenië en de Armeense enclave Nagorno-Karabach: “Deze bevolking, voornamelijk christenen, wordt al lange tijd onderdrukt door Azerbeidzjan en de rest van de wereld lijkt daarvoor weg te kijken. Ik vind dat Europa de Armenen moet steunen.”
Anja Haga is de beoogde opvolger van Van Dalen. Haga is voormalig Statenlid van Friesland en was ook wethouder in Arnhem. Haga is specialist op gebied van natuur-en klimaatzaken op Europees niveau.
Ze zegt er naar uit te kijken om binnenkort het stokje over te nemen: “Het is belangrijk om het christelijk-sociale geluid steeds weer opnieuw te laten horen. Godsdienstvrijheid, de schepping en omzien naar de naaste vragen de komende jaren volop onze aandacht, juist ook op Europees niveau.”
