Tijdens de algemene audiëntie van 8 januari riep paus Franciscus alle gelovigen op om kinderen te beschermen.

Kinderen zijn een geschenk van God. Helaas wordt dit geschenk niet altijd met respect behandeld. De Bijbel zelf neemt ons mee naar de plekken waar hun gezang weerklinkt, maar ook het geschreeuw van de slachtoffers.

Honger en ontbering

In het boek Klaagliederen lezen we bijvoorbeeld: “De tong van de zuigeling kleeft van dorst aan het gehemelte vast; de kinderen roepen om brood, maar niemand breekt het voor hen” (4,4).

En de profeet Nahum, die terugdenkt aan wat er in Thebe en Nineve was gebeurd, schrijft: “Zelfs zuigelingen werden te pletter geslagen op iedere straathoek” (3,10). Denk eens aan al die kinderen die vandaag de dag sterven van honger en ontbering, of verscheurd worden door bommen.

In zijn openbare leven trok Jezus samen met zijn leerlingen predikend door de dorpen. Op een dag benaderden enkele moeders Hem en legden hun baby’s aan Hem voor om gezegend te worden; maar de leerlingen berispten hen.

Jezus brak echter met de traditie waarin een kind slechts een passief voorwerp is. Hij riep de leerlingen bij zich en zei: “Laat die kinderen toch bij Mij komen en houdt ze niet tegen, want aan hen die zijn zoals zij, behoort het Koninkrijk Gods.” En Hij voegt eraan toe: “Wie het Koninkrijk Gods niet aanneemt als een kind, zal er zeker niet binnengaan” (Lc. 18,16-17).

In een vergelijkbare passage roept Jezus een kind, plaatst hem te midden van de leerlingen en zegt: “Als gij niet opnieuw wordt als de kleine kinderen, zult gij het Rijk der Hemelen zeker niet binnengaan” (Mt. 18,3).

En even verderop waarschuwt Hij: “Als iemand een van deze kleinen die in Mij geloven aanstoot geeft, zou het beter voor hem zijn als men hem een molensteen om de hals hing en hem liet verdrinken in het diepste van de zee” (Mt. 18,6).

Broeders en zusters, leerlingen van Jezus Christus mogen nooit toestaan dat kinderen worden verwaarloosd of mishandeld, dat hun rechten worden ontnomen, dat ze onbemind en onbeschermd zijn. Christenen hebben de plicht om geweld tegen of misbruik van kinderen te voorkomen en krachtig te veroordelen.

Uitgebuit

Een kind dat niet lacht en droomt, kan zijn talenten niet zien en tot bloei brengen. Overal op aarde zijn er kinderen die uitgebuit worden door een economie die het leven niet respecteert; een economie die daarmee onze grootste voorraad hoop en liefde verbrandt. Maar kinderen hebben een speciale plaats in Gods hart, en iedereen die een kind kwaad doet zal zich voor Hem moeten verantwoorden.

Geliefd en beschermd

Wij kunnen niet accepteren dat kleine zusters en broeders, in plaats van geliefd en beschermd te worden, beroofd worden van hun kindertijd, van hun dromen, dat ze slachtoffers worden van uitbuiting en marginaliteit.

Laten we de Heer vragen om onze gedachten en harten te openen voor zorg en tederheid, opdat elk kind mag groeien in wijsheid en genade, liefde ontvangend en gevend. (Vertaling: Susanne Kurstjens)